第十章 樓上鳳凰飛去後
時近年底，過節氣氛一日重似一日，並傳出年底會武的消息。
清雲每個等級的職位都冠以一個好聽的名字，幫主即清雲，副幫主涵月。其下正堂主星瀚，副堂主鴻風，八方旗使朝波，香主亭泓，壇主流影，這就叫做上五級。至於星瀚的弟子為劍靈，本幫護法明陽，那是屬於極特殊的設置，有方設，無則廢。凡為護法弟子，必為男子，眼下幫內無明陽。
因清雲發展迅捷，弟子遍布各地，每年年底，舉行總壇大會。年底會武，是其中尤為重要的一個部分，全幫大檢閱，提拔獎賞，都在這次會武中進行，給過年的節慶另行再添出一種喜氣來。其本意是檢驗年來弟子的武功進境，但因人數眾多，不可能當真每一個人都比過來，因此，這種比試，通常僅在幫中上五級之間舉行，決出一年武魁。如有弟子自認武藝超群，才能出眾，也可自薦報名，通過主考審核後破格參加。
清雲星瀚、鴻風人數並不多，但以下三級弟子人數隨著幫中規模的擴大而逐年增多，到得後來正副堂主已不參加比試，高興起來，才下場走一趟，那也隻是取樂助興之意了。
除上五級會武以外，劍靈比試，為重中之重。劍靈是靉靆幫期望頗深的傳人弟子，其才能如何直接關係到本幫未來發展。考慮到劍靈尚未出師，學武年限又各不相同，其比試多出花樣，從文武、才略、智慧各個方麵進行考量，以觀劍靈資質及綜合進境。劍靈一旦藝成，就得憑真實的本事，在年底會武時闖過三關，方承認正式出師。
今年是近十年來首次恢複劍靈比試，要在其中選出劍靈魁首。消息一經傳出，藤陰學苑群情亢奮，話題的焦點便天天落到對於會武的猜測上，人人皆想爭勝。
華妍雪爭強好勝，更兼賭了一口氣，決意摘冠。日夕練劍，比前用功不知多少倍，進展甚是神速。沈慧薇看在眼裡，僅是盈盈含笑，既不特彆加以期許，也並不勸阻這突如其來的刻苦發奮。
日子一天天在過去，終於到了年底會武的盛大場麵。
為了這一天，劍靈準備足有半月之久。學習出席靉靆總壇大會的陣列，了解各項禮儀、規矩，甚至連服裝、座位、舉止，都無一不做事前籌備。要知靉靆幫是離朝第一大幫，其下十萬人眾，劍靈必須要做到驚鴻乍現，萬眾矚目。
第一天的總壇大會在清雲園南苑的寬闊無垠的騎射場舉行。各堂各門率領弟子參拜掌門，以及靉靆曆代幫主，彙報年來成就，然後聚餐。很是沉悶無趣。到了下午的會武，方熱鬨而氣氛活躍起來。
場上支起三座大台，分彆貼著寫有“朝波”、“亭泓”、“流影”字樣的虎皮紙，參賽者共一百多名，同時進行兩場比武。
初試在各級之間進行，接連兩輪，篩去四分之三人，接著進入複試，各自抽簽比試，避開兩名朝波抽中一簽。反複進行篩選，最後隻決出十名高手進入決賽。
第一天隻來得及進行初試。第二天比出當天武魁，劍靈比試則在其後，因此劍靈出題機巧，不設常規，波及規模也小，往往僅有會武弟子參加，比試結果曉於全幫十萬眾。
每一年的等級評定，和會武結果大有關係。如品級為低，而武功遠勝，倘若當年又頗有功業，便能得到升遷機會。反之便會遭貶。
會武既是如此重要，人人各逞其能，拿出全副本事。三座高台，人來影往，衣袂翻飛，劍氣縱橫。這參賽的每一人地位都自不低，其下有著大幫弟子，比武過程中，免不了吆喝助威，聲勢非凡。
到了這時方才發現，清雲男女弟子比例，實為五五，男弟子並不在少數。這比試的三級弟子中，男弟子甚至人數還偏多一些。隻是一個有趣的現象，到了星瀚與鴻風這兩級，便是雲姝之流，竟無一個男子。清雲園之陰盛陽衰，至此方顯。
第一天決出通過初試之六十二人，其中，朝波因人數最少，僅占十一名。另二級人數基本持平。
第二日一早，仍到騎射場集合。沈慧薇在這日也出現了，隻是坐得稍後。
華妍雪滿心喜歡，慧姨既出，今天的劍靈比試更是隻許勝出不許失敗。要做給她親眼看到，她所教出來的人，一定是最出色的。明明知道自己所心心之所係的結果，她未嘗關注，仍不免如此之想。
楊幸蘭湊到耳邊輕輕說道：“姐姐，慧夫人比那次生辰，清減得多了。”
是麼？妍雪心裡一驚，遠遠打量。慧姨是真的清減了嗎？何以清減？霎那間，心中湧起萬般淒楚，是因她氣她，傷她，她才如此的鬱鬱不快，形容消瘦？
比武又已開始。
今天的比試更加激烈，通過初試篩選，所餘人數僅為昨天的四分之一，闖過頭關的每一個人都身懷絕藝。由於彼此之間是真刀實槍的打鬥，方珂蘭與何夢雲分彆上了兩座高台，以防止出現雙方勝負難解，激鬥之下難免一方受傷的危險局麵。
由比試來看，雲姝子女參加會武人數並不是很多。有許綾顏的女兒劉銀薔，謝紅菁之子賈仲，劉玉虹的女兒宗琬潛，方珂蘭之女馬矜芳，以及楊若華的雙胞胎兒女鐘幽龍和鐘幽鳳，這兄妹倆年歲較小，幽鳳冇過初選，幽龍也在第一輪複試中敗了下去。
妍雪注意到一個灰袍少年，約是十七八歲的年紀，粗眉大眼，膚色黝黑，虎虎有生氣。昨日的比試中，甚至未曾亮過兵刃，單憑拳腳功夫連勝兩場，問金丹菲：“那個穿灰袍的少年，他是什麼人？”
金丹菲看了一看，笑道：“啊，原來今年彭師兄回來了呢。”
“彭師兄？”
“彭文煥。他是張恒貞張夫人之子，一向在外麵學藝的。我進園來，也隻見過他一次。”
妍雪笑道：“那張恒貞又是什麼人哪？也是雲姝之一？”
“應該是吧。她曾是決兵堂堂主，已經去世了。”
“雲姝多有能者，此人又怎會在外學藝？”
金丹菲搖頭：“我也不很清楚，聽說彭師兄的父親是一位將軍，估計也有師門來曆吧。”
議論間，彭文煥躍上高台。寬袍大袖，仍然不攜兵刃。方珂蘭笑問：“還是不用兵器麼？你這次的對手可是朝波黃師姐。”
那名朝波雖號稱其師姐，年齡要大得多，約有四十許了，豎劍向彭文煥施了一禮：“彭師弟，幸會。”
彭文煥笑著抱拳還禮：“幸會。”然後才對方珂蘭說，“我還是空手接一場試試。”
他也不故意裝作客氣，這話中擺明了有輕視對手之意，那黃師姐頗為惱火。此人脾氣甚合妍雪意，心頭大樂，忍不住斜眼瞥向沈慧薇。但見她含笑正襟，高台同時進行兩場比試，她的目光是停留在彭文煥這邊。
台上兩人交上了手，打得難分難解。黃師姐做到朝波，在幫中地位已經極高，當然有過人之能。彭文煥武功再高，一來年輕，二來畢竟空手對敵，身法飄忽躲閃，防比攻多。以妍雪的眼力，一時辨不出勝負，轉而看方珂蘭，她隻從容微笑，休想自她的表情中看出半分端倪。
黃師姐一把劍越攻越快，漸漸化作一團白光籠罩全身，旭藍低聲道：“你看，黃師姐。”妍雪不明其意，說：“我在看著哪。”他道：“不是，你看她的劍法，是學師父的一路。”
妍雪微微一驚，凝神再瞧，劍法精妙端凝，氣象開合，果然和素日所學有幾分意境宛似，她巴望那少年勝出，強辭說道：“這人隻學了形，冇學到意，慧姨的劍，哪有如此搶險冒進、氣急敗壞的，必敗無疑。”
言尚未落，劍光大展，彭文煥一個趔趄，竟朝著劍尖撲上，和對方乍合倏分，遠遠的飄身至台邊，拱手笑道：“承讓了。”那黃師姐一臉沮喪，低聲道：“彭師弟好生了得，甘拜下風。”
場內轉機隻在瞬間，劍靈冇瞧清楚彭文煥是怎樣獲勝的，但盼他出之心如一，在黃師姐無精打采的下台之際，高聲喝彩。彭文煥聽到了叫聲，抬頭向這邊笑嗬嗬地拱了拱手。
方珂蘭款款起身，張臂把彭文煥一抱，笑道：“煥兒，你果然學成了，可喜可賀。”彭文煥局促不安地忍受了她這一抱，黑臉泛紅。劍靈爆出一兩聲稀稀落落的清脆笑聲來，全場由之大嘩。
由於複試人數落單，彭文煥勝了這一場，由方珂蘭裁決，直接進入前十決賽，亦無人反對。複試足足比了大半天，有好幾次大見凶險，全憑著台上的方、何兩人出手解圍。
最後決出清雲十大高手，雲姝子女占到四席。劉銀薔、宗琬潛、馬矜芳以及彭文煥，不期然再次體現了清雲園之陰勝陽衰。那個被篩的幫主之子賈仲，文質彬彬，象個讀書人的氣質更多於一介武夫，對於他的敗落非但臉無慍色，反有種如釋重負般的欣然。
這四人從前麵勝出的情形來看，武功都極高，若讓他們先一一去對陣十強中的其他人，很可能比到後來，最後隻剩下這四個。估摸是雲姝故意安排，這四人決賽一開始就捉了兩對，劉銀薔挑掉了馬矜芳，彭文煥擊敗宗琬潛。
餘下不出意料，劉彭二人一直殺到最終對決，也就是評選當年武魁的關鍵比試。
其時夕陽薄暮，把半邊青山染成金黃色。謝紅菁起身道：“年年如此比試，大冇意趣。因此今年武魁會試，改個地點改個方式來進行。”比賽到最關鍵時，也正是騎射場人群最為興高采烈時，不免鬨哄哄的。她緩緩道來，入耳竟是字字清晰：“這最後一場比試，轉移到五昊峰停雲樓，比試方法：銀薔與文煥誰能最先登上停雲頂層，即為本年度武魁。為使清雲同樂，滿山打起火把點起燈籠，眾弟子在山峰上下均可觀看。”
清雲十萬人眾，無論台子搭得多麼寬敞高大，能把比試看得清清楚楚的人，倒底隻有排在前麵的數千人。比試改在彆處進行，其實仍隻有那些有資格上峰或在半山坡的人才看得見真正交鋒，但滿山遍野打起燈籠點起火把，想來定是難得一見的奇景，比高台上平平淡淡的一場比劍，自然有趣得多，當下震天歡呼，久久不絕。
劉玉虹特彆過來關照：“劍靈比試的題目，便自這一場決賽中引出，等會兒比試之時，切需小心在意，不可隻當玩鬨來看。”
稍用晚餐，歇了一個時辰。清雲上五級弟子登上五昊峰。
五昊峰本是連雲嶺最高的山峰之一，停雲樓高七層，與彆的樓宇所不同，頂層並不封頂，四圍柵欄向外凸起半尺，是一座露台設計。謝幫主攜星瀚、鴻風及劍靈上了露台。此處選得極佳，想得也甚妙，若是頂樓密封，除從窗中探頭而外無法看到比試情況，而在樓下仰著脖子看又未免有失觀瞻。
上樓之時，華妍雪身邊忽多了一人，側目一看，又驚又喜：“芷蕾，你也來了！”芷蕾微微笑道：“我早就來啦，你光顧著看比賽，冇注意我呢。”
滿山滿穀燈籠已點，一條條蜿蜓火龍閃爍，與天邊銀輝共爭流麗。底下，劉、彭相對而立。劉銀薔為醒目故，特地改穿白裳，彭文煥還是一件灰袍，從頂層望下去，幾乎有點模模糊糊的。他兩人必須爭先上樓，誰先取到了頂樓中間台子上所放一隻描金文具，便是本年度的武魁。
妍雪目不轉睛地望著兩個縮小了的人影，尋思：“劍靈比試的題目從決賽上出，那便是從這兩人身上引出來了。”若要爭勝，最好先從這兩人身上猜出端倪，甚至把題目也猜了出來，勝局方在掌握之中。
樓下兩人相互拱手為禮，各亮兵刃，彭文煥使刀，劉銀薔用劍。劉銀薔笑道：“彭師弟，我說不定還有防身的物事用出來，可彆見怪。”彭文煥恭恭敬敬地道：“是，比試並冇限製兵刃、拳腳與暗器。”
突然之間，兩個身形一起飛拔向上。
彭文煥今年剛剛學成滿師，而劉銀薔，卻是去年的武魁。在理在情，她都不想讓這灰袍少年初回清雲便搶去魁元，表麵雖然客氣，一待比試可是毫不相讓。
妍雪雖不深諳武藝，卻也看出，論力氣肯定是彭文煥要大得多，劉銀薔幾乎不和他正麵接觸，往往一點即走，使小巧身法不斷上縱，彭文煥則仗著沉穩的功底步步向上。直到六樓，兩人都是互有前後，眼見彭文煥先向上掠去，劉銀薔叫道：“小心了！”
一條銀白綢緞如矯龍乍現，向他雙足卷去。起先聽到劉銀薔說要用其他防身物事，妍雪的想法也以為定是暗器，卻不想是一條至柔的腰帶，當此際卻是牽絆住人的最好武器。彭文煥身子反向下墜，一掌拍出，迫得銀薔回轉，兩人就在六樓樓口相鬥起來。
這時他兩人都已近在咫尺，妍雪心念電轉：“彭師哥既是剛回來，雲姝和他不大熟絡，比試的機關，定然是落在銀薔姐姐身上。”
但見她一味遊鬥，那白色身形裹在劍光銀緞之中，看得人眼花繚亂，每接實對方一招，都身形一滯。但彭文煥數次欲躍上高樓，也總被她以至柔克住至剛。彭文煥刀上風聲漸重，劍靈立在最高層，也都已聽得清清楚楚。刀光之中，那銀色緞帶如蝴蝶片片，最後隻剩了手中一截，銀薔一笑擲去。
至此不論何人都看了出來，最後勝者無疑便是彭文煥。妍雪心頭大急，到這當口還一點可猜詳之處都冇想到，緊盯著那條白色身影。她出劍亦越來越慢，那柄劍，柔光銀輝，一望而知不俗，手握劍柄，柄尾猶有微光透出，照得她白生生的柔荑似是透明一般。聽得彭文煥朗聲大笑，已躍上頂層，輕巧巧閃開了趴在凸起的柵欄裡看得出神的幾個孩子，在劉銀薔稍後一步到達時，他已舉箱在手。
劉銀薔微微喘息，胸口起伏，將劍反手入鞘，李盈柳上前，順手接過那把長劍，理一理她劇鬥中揉亂的發絲。謝紅菁笑道：“文煥學藝方成，連闖數關勝出，技壓當場，著實難能可貴，可喜可賀。如此你就是今年咱們清雲的武魁了。”她有意加重了“咱們清雲”四個字，似向他說明，他雖學的是清雲以外的功夫，但清雲仍將他自己人一般看待。彭文煥躬身笑謝，山上山下歡聲四起。
劉玉虹笑意盈然的目光掃過劍靈：“接下來輪到你們了。剛才師兄師姐比試，一個個都看得很認真。至於是否真的很認真，或者說，認真觀看有冇有實效，便看你們是否能解得我一道謎題。”
她自彭文煥手中拿過那隻小巧的描金文具，笑道：“你們來看，這隻箱子裡，原本放有一物，但它現在是空的。這件物事，在會武中你們劉師姐身上曾經出現過，現在呢，藏到了一個隱蔽之處，誰能把它找出來，完璧歸趙，誰便是今年劍靈之魁。倘若兩個人一起找到，那麼也就不妨打上一架，看看是誰最終得手。”
劍靈嘩然，剛才的比試那麼激烈，誰能顧及劉銀薔身上藏了何物？劉玉虹笑待喧嘩完畢，又道：“記住，你們總共隻有一次尋找的機會。無論是誰，找了一次不對，今年的比試就算結束了。因為我們不需要等一個一個的可能性被排除，最後才得到的勝利。我們要的是完勝，劍靈自己從推算到得物，這當中不能出半點差錯。當然，無論你找到什麼，是錯是對，都必須說出一個理由。倘若尋了件錯誤的東西出來，又講不出理由，便是存心搗蛋，哼，我可不輕饒！”
妍雪道：“總得指定一個範圍吧？不然這裡幾十個人，我們又不見得一一去搜身？”
劉玉虹笑道：“自然不在人的身上，東西就藏在停雲樓。限一柱香內必須破題，不然也算是無人可解。”
劍靈慢慢沉默下來，竭力回想剛才打鬥的整個場麵。李盈柳在點香。零亂的腳步聲起，已有人向樓下衝去。妍雪冇有動，停雲樓不過是一個幌子，就這一柱香的時間，決不可能把七層樓搜個遍。而且自武魁決出以來，這裡無人下過樓，那件物事無疑就在這個樓層上。
劉銀薔上樓以後，最早與之接觸的是李盈柳，並且曾自她手上接過一把劍。再往後，圍住她的人就多了。那把劍如今又在何處？華妍雪遊目尋找劉銀薔，忽而曬然一笑，那隻描金文具極小，寬僅六七寸，何能放得下那柄劍來？
但機關一定是出在那把劍上，劉銀薔身邊已無劍。一轉頭，忽見到芷蕾目光向一邊去，那把劍赫然就放在剛才放描金箱子的台上，位置甚是顯目，隻是人多鬨庭之下，卻未必能注意到。她記起那穿透劉銀薔素手柔荑的微光，轉向左走了兩步，看到它的劍柄，光禿禿的連劍絛也冇一條。
妍雪笑了，是一顆明珠，她斷定了是一顆明珠。放在箱中，大小正合適。
但明珠藏在何處？
她往焚去半柱香的香盤裡瞅了一眼，自顧搖搖頭。雲姝十九笑嘻嘻的，有意無意目光落在這個素日精靈的女孩子身上，甚有期許。華妍雪手心裡卻已全是冷汗，甚至不敢再看芷蕾，從剛才那一眼中，便知兩人思路一模一樣，當真隻爭片刻了。
停雲樓頭柵欄做得甚是美觀，雕刻鏤空，花形精妙。妍雪向剛才觀站的反方向看了一眼，當時劍靈大都不站在那裡，抬頭要求：“劉夫人，可能熄滅七樓燈燭？”
劉玉虹笑笑，也不答言，揚手之間，層樓燈火全熄，身處在一片人影幢幢的昏暗之中，有劍靈不習慣這黑暗，受驚低語。
妍雪卻已看到了黑暗中微熒的光芒！大喜向那邊衝去，身邊似有一人，想也不想，便向她擊去。對方一笑，飄身退開。妍雪奔至鏤花漏空的柵欄，伸手去取。不想奔得急了，有一股向外的衝力，手腕上稍一用勁，那根柵欄竟應手而碎，與明珠同時墜落的，還有一整個人。
在一片驚呼聲中，有人如影附形，緊隨躍下樓頭，伸手搶人。但妍雪在用儘全力之時墜樓，等於是向外斜飛而出，這一抓竟是落空。
身子不斷下墜，一下變得很輕，猶如輕鶴雙翅乍展，猶如片羽悄落長空。
瞬間心中無喜無憂，澄明慮清。清輝的天邊，閃過一張張熟悉的笑臉。
慧姨芷蕾遠在堯玉的爹娘綾夫人劉夫人
啊，還有那個不知身份的神秘人兒。
她微微笑了。
媽媽，你是我的媽媽麼？你等等我啊，等等你的小女兒
慧姨，慧姨，我不能為你爭氣了。你便當永遠冇有過我，從來不曾認識過我走了也罷，不會再有人氣你，不會再有人讓你操心憂慮
我走了，我走了啊
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