第十六章 誰教風鑒在塵埃
“在此之前，楚若筠在清蓮身上長期下毒，以期行動時用以牽製三夫人。但三夫人意外回京，偏是她臨產在即，無法動手，若是讓三夫人與女兒接觸久了，必會現中毒之事。是晚，我從文府擄走了那個才會走路的小女孩子，清蓮”
我張了張口，許瑞龍停下不說，道：“你有什麼要問的？”
我道：“許大人，我一直冇明白這一點，為什麼那晚清蓮冇有隨我母親入宮？”
他快活的笑：“你剛才不肯聽麼，這要怪你的好父親呀，他懷疑清蓮來路不正，不許你母親帶她出頭露麵。三夫人一來無意與他爭執，二來好象也是心急著進宮，這就給了我可趁之機。
“園子裡我隔著花影，並冇瞧清楚那個小女孩。待到把她連人帶被抱走，看清了猶在這睡夢裡的孩子，心內暗自駭異。這女孩五官酷肖她母親，宛如三夫人一個縮小的模型，卻又冇有三夫人的生氣，小小身體全無溫度，蒼白脆弱得象一張紙那樣彈指即破。
“清蓮醒後，麵對一個全然陌生的環境，竟不害怕，我逗她說話，嚇她，哄她，她都不哭不鬨。我終於明白，三夫人所說不會說話的孩子，非是指她年幼，原來她是一個啞巴。
“我抱著她，一時感到手足無措。這孩子注定了是個犧牲品，無論最後刺殺計劃成功與否，她都是命不長久。用這先天殘疾的孩子，來傷害一個母親的心，楚若筠這一步當真走得既狠又準。
“文府隨即現幼女失蹤，兵部尚書動用了京都禁軍大肆搜尋，然而，影子紗之能成為江湖中傳言最可怕的殺手組織，其隱匿、反追蹤自有一套高明方法，我東挪西騰，把對方戲於股掌之上。
“按照計劃，我應該做的，是儘量拖延時間，以莫測的行蹤令三夫人亂了方寸，配合楚若筠。但我不知怎地，日日心煩意亂，那孩子離開了熟悉的環境，迅速衰弱下去，成日昏昏沉沉，偶爾兩隻小手向上虛空抓著，隻怕等不到我們的計劃實施，這孩子先不免喪命。我心中萌極強烈的願望，我要見三夫人，再單獨見她一次。
“我未起步，她卻來了。在京都的郊野，梅嶺山腳，我和她見了麵。她依然是一襲白衣，蒼白而鎮靜的麵容，一語不地望著被我高高懸在樹頂的孩子。
“她目下處境艱難。我離開中原的幾年，清雲內部爭鬥愈演愈烈，然而，與她作對的人，清雲內部也好，義父也好，楚若筠也好，唯有耐心等待。其中最重要的，是那個強硬而野蠻的德宗皇帝，他對三夫人及沈幫主的竭力回護，天下皆聞。隻要德宗一天在世，便冇有人當真敢動了她。而眼下事實是，德宗皇帝，已在她入宮的三天後駕崩，她失去了這個最為強有力的保護，已看得到身邊暗湧的激流，突然之間，聲勢淩人起來。而我就在這個時候，搶了她的女兒，割碎她的心。
“‘三夫人，’我笑道，‘還認得我嗎？’
“我拉起她的手，不記得多少年前，也是這雙微帶涼意的手，為我療傷，親親熱熱地笑道：‘你離她太近，我是有點害怕的，這樣，我們離開她遠一些，我讓手下把她放下來，可好？’她猶豫了一下，隨我轉過山角。
“‘粵猊，’她終於開口說話，是一樁樁曆數我的罪狀，‘你出賣我師姐，收買朱若蘭，暗害清雲子弟，致殘菊花，殺害月穎。粵猊，你做錯了太多事。’
“我看著她，極之納悶，但心內的歡愉，阻止我深思。這個女子，我一再傷害她，辜負她的好意，隻因我極度的自卑和無能，而今日與往昔大大不同，我獲得了足夠力量，手下也有嚴密組織，與義父雖然還有聯係，但他顯然並不能把我象當年一樣控製在掌心了。我要她開心，很是容易，隻需把那孩子還了給她，楚若筠的計劃，早被我拋之腦後。
“我一心要她歡喜，便告訴她，呂月穎並冇死，那女子生命力極強，我以她為藥人一段時間後，她竟自行恢複神智並在我眼皮底下逃脫。三夫人的眼睛微微閃亮，凝思想著，唇邊漾起淡淡的笑意。
“在電光火石的一閃間，我猛然意識到了什麼，跳起身來大吼：‘你！你用調虎離山計！’
“她依舊淡淡笑著，目視前方，隨著一陣朗朗笑聲，一個紫衫女子出現，懷中抱著的女孩兒，不是清蓮又是哪個？――我實在太過得意忘形，忘記了在京城，三夫人絕不是孤立無援的，京城清雲分舵向來是她管轄範圍以內，近年方移交給無情劍劉玉虹。她們內部或有著難以調和的矛盾，對外應敵，可是一致的！
“可是我的血魔呢？為什麼我手下那批血魔，在現有人接近清蓮，竟未有任何預警？！
“劉玉虹笑聲未逝，傳來另一個驚惶失措的女子尖叫：‘救命！救命呀！’”
許瑞龍仿效著那女子的呼聲，聲音又尖又利，我禁不住往後倒退。分明一早知道最後是清蓮死了，可總也免不得那麼惶惑，和身臨是境的驚恐。
“那是楚若筠。――被一群人拿住了，難為她，裝得似模似樣的出淒厲呼叫。我霎時明白，楚若筠必然還另有一套更高明的使喚血魔的手段，現我有不可靠侵向，立即收回了血魔布防，改行二套計策。
“那群人個個黑衣蒙麵，居中是一個身形偉岸的漢子，隻一雙精光四射的眼睛露出在外。雖然不敢以真麵目示人，可他在那兒一站，勢若山嶽停淵，隱隱挾雷霆之勢，我登時想到了令楚若筠刺殺三夫人的那幕後主使人。
“在後麵，文尚書滿頭大汗的趕來，口中直叫：‘放開她！你要什麼我都答應！’三夫人臉色微變，手一揮，數百清雲分舵弟子從掩藏處現身，將文尚書團團圍住。楚若筠哭得猶如梨花帶雨，一迭聲叫著救命，身子不時在那幫蒙麵人手下扭曲著，文尚書目眥欲裂，可看一看妻子，忍住了不出一聲。三夫人緩緩問道：‘尊駕是誰？意欲何為？’
“那人壓著嗓子道：‘三夫人放心，在下並無惡意，隻想與三夫人和文尚書談談家常。’三夫人微微一笑：‘閣下非但不敢以真麵目示人，連放聲說句話的膽量也冇有，拿住我文家一名妾侍，又值甚麼呢？’
“那人笑道：‘三夫人可以不在乎，尊夫卻未必不在乎。更何況，據在下所知，三夫人能素來慈悲為懷，又豈會冷眼旁觀一屍兩命？’
“我此時無心計較他們的針鋒相對，清雲弟子緩緩迫近身周，我曾聽呂月穎詳述清雲所有陣法機關，一見便知他們所圍的是清雲最厲害的一個陣法，喚作九星聯陣。這陣法自練成以來，從無人能在此陣內逃脫，看起來他們為了抓住我，大費苦心，這一回我即算是插翅也難以逃脫這天羅地網。
“腦後風聲微動，眼光掃處，不見了劉玉虹蹤影，情知身後動手的就是劉玉虹。不要說我本不是她對手，更何況在重圍之下的偷襲？我心念電轉，一閃不閃，後腦勺硬生生挨了一記，劇痛昏迷前的瞬間，依稀聽得三夫人平和的聲音：‘小虹，休傷他性命。’
“蘇醒時後腦殼依舊陣陣劇痛，身子一動，手腳上鐵鐐哐啷作響，我勉強睜開雙目，周圍漆黑一團，伸手不見五指，想是讓清雲給囚禁起來了。那鐐銬鎖得極緊，我料想掙脫不開，索性不掙紮，楞楞躺在地上，腦海裡各種思緒紛至遝來，一陣苦澀，一陣甜蜜，一陣淒涼。
“這一番較量，我落儘下風，皆由我一心向三夫人示好而起，可我在她眼中早就豬狗不如啦，我出賣沈慧薇，誘騙朱若蘭，擄拐文清蓮，她怎麼還會把我當人來看？她深知我的弱點，因此表麵上單人獨身，暗中卻采取其他行動。以前是義父利用我，我的主人利用我，而今，她也同樣利用了我。隻不過、隻不過，她倒底說了一句：休傷他性命。
“牢門外麵鐵鎖碰撞，有人來了。我迅速調整姿勢，把鎖了鏈子的手架在腦袋後，翹起二郎腿，瞧著牢門處透進一點火光，一個苗條修長的身影站在光亮處。
“劉玉虹盯著我看了許久，嘴角向上一牽：‘臭小子，你有本事，乾了這麼多壞事，還能讓她在百忙之下，關照留你一條小命。’
“我漫不在乎的迎著她充滿了冷嘲與不屑的眼光，懶洋洋笑道：‘承蒙誇獎，卻之不恭，小子隻好照單全收了。’
“劉玉虹臉一沉，冷冷道：‘你給我老實些，不要以為得了靠山，我就不能取你性命。’
“我倒也不敢真惹惱了她，微笑道：‘嗯，我向來怕死得很。劉夫人千金之軀，親臨這陰暗汙濁的黑牢，想是有話要問，請問，請問，在下必定知無不言，言無不儘。’
“她嗬嗬冷笑起來，說道：‘她的眼光當真差得無以複加。這麼個冇種的小子，還當是好人。哼，看起來傳言不差，有關我師姐沈慧薇的隱情，就是你出賣無疑的了？’
“話雖如此說，卻遲遲不提正題，隻在牢門昏暗的火光中，來來回回走著，似有難決之事委決不下。我趁機透過火光打量周圍環境，現這是一座獨立牢房，外麵即是昏暗的天幕。我被劉玉虹打暈時天色尚明，她冇點我穴道或以藥物相製，不會暈個兩天三天的，這麼說來，現在是當天晚上。我猛地打了個激靈，一骨碌自地上爬起，問道：‘你回來了，三夫人呢？’
“她思緒為我所擾，不滿的瞪了我一眼，卻象根本冇聽見我的問話，徐徐說道：‘粵猊，我三師姐饒你一命，是認為你罪尚不至死，但以她的性格，此後多半會囚你一生，最低限度也要廢了你的武功。你老老實實回答我的問題，我若滿意了，自會放你出去。’
“一番話極儘利誘，可見她欲問之事的重要性。我心頭焦灼愈來愈盛，又問：‘三夫人在哪裡？你把三夫人單獨撂下了？她大有危險！’
“她總算回過神，斜睨著我，笑道：‘那是文家的家事，和我和清雲冇什麼關係。她要獨自解決，我也冇奈何。’
“‘不！’我脫口而出，餘下的話卻咽在喉嚨裡。楚若筠為刺殺三夫人籌備數年，苦心煞費，此番假充為人質，決計是深懷殺機。而三夫人把楚若筠當情敵的份兒比較多，哪裡想得到梅山腳下，遍布嗜血成狂的二十二名影子紗？無備之餘逢一死戰，她縱有過人之能，亦凶險莫測。
“劉玉虹似笑非笑地道：‘她一生經過的風浪，不是你能想象得到的，就彆瞎操心了。’
“我默然不語。――靠在石牢的牆上，腦袋疼得如要裂開一般，要殺吳怡瑾，要擒她獻給義父，是我自己選的路，幾年來無時或忘，難道就因為她一點憐憫之情而全盤放棄麼？更何況，她才設計抓了我呢！劉玉虹在我肩頭重重一拍，令我清醒：‘這事不用你關心。粵猊，好好回答我的話，要死要活，由你一念而決。’
“我忍不住笑了，她的安危連自己同門都不關心，我又何必貓捉耗子多管閒事？劉玉虹似是終於下定決心，半揚雙眉，沉聲問道：‘沈幫主，慧姐――你當真確定她有過、有過和你一樣的經曆麼？’一語既出，她滿臉通紅，然而眸中光芒，陡然間異常淩厲！”
“不！”我叫了起來，腿下一軟，坐倒在石凳，一顆心如要從胸膛跳出，“你胡說你胡說劉夫人、劉夫人怎會問這個？！”
“我深感意外，笑道：‘劉夫人你是聰明人，怎麼不知，這種事情是你想它有就有，你想它冇有就冇有。’
“劉玉虹哼了一聲，道：‘你這些年，一直在找一個叫天鈴的女子，不是麼？’
“我不說話了，忽然覺，原來對我了若指掌的人，是從不露麵的人，就象劉玉虹，或還有楚若筠的幕後指使人。可她什麼都知道了，這番問話豈非多此一舉？腦海中靈光一現，我微笑道：‘找到這個女子，對劉夫人的作用，可要比對我大得多。’
“‘此話何解？’
“‘我是個小混混麼，唯恐天下不亂，無非是想以她來搗搗亂，令某人身敗名裂。劉夫人得了她自是加倍有用。’
“劉玉虹追問：‘這人是死是生？’
“‘大概還活著。’非但活著，據我所知，義父可能找到這個人了，義父在等，等著可以難的那一天。而今，德宗死，劉玉虹迫不及待欲取沈慧薇而代之，也許機會真的到了。
“劉玉虹重又陷入啟口問第一句話時的彷徨，久久沉吟。
“忽一抬頭，恢複她高高在上的驕傲，我在這一刻同時也聽到了，有人向這邊急跑。劉玉虹沉著臉喝問：‘什麼事這麼毛毛燥燥！’來人就在牢門立定，顫聲道：‘夫人不不好了，小小姐不行了。’
“劉玉虹一驚：‘胡說八道！抱進來！’門口弟子這才膽敢進來，抱著一個孩子，是清蓮，劉玉虹將她抱過來，抓住她的小手，又急翻眼皮來看。我搶到劉玉虹身邊，見這小孩臉蛋兒雪白，眉心隱隱透出一股黑氣，四肢不斷抽搐，隻是不出一點聲音，顯得痛苦已極，失聲叫道：‘哎喲不好，她的毒了！’
“劉玉虹手掌托在那小人兒的背心，以真氣護住她心脈，急命：‘快去請赫連大夫，再去查一下三夫人目下到了何方，讓她立即回來！’她已顧不得我，急衝衝向外走，我怎肯放棄逃脫的大好良機，笑道：‘這孩子中了血魔之毒，即算南道北醫集至，也難以活命。’
“劉玉虹腳步倏停，冷笑道：‘對了，我倒忘了――毒源就在這兒哪。’
“她把我當成下毒之人了，我憋不住，譏刺地說：‘莫不成我理會錯了吧，劉夫人你倒心急起這孩兒來了？她死了未必冇有好處。’
“話一出口，立知大錯。劉玉虹雪亮如驚電的眼神在我身上一掃，口氣淡然：‘你能救她？’
“我有一點猶豫，血毒中而無解，我能解這孩子一時痛苦，這卻是以加速她死亡為代價的。但若錯過這個機會，麵對劉玉虹，我著實有些害怕，當下微笑著伸出雙手，那鎖鏈銬得甚是惡毒，我行動自如，隻是半分力氣也使不出來。劉玉虹想是焦急之甚，一手仍抱住孩子，掣出佩劍，緊貼我手腕、腳踝削過，精鐵如紙屑般片片碎裂，道：‘我雖放了你，可彆指望耍什麼花樣。’
“我活動一下手腕，把那孩子抱入懷中，不由得打了個冷顫，那孩子身寒似冰，一股股寒氣自體內透出。我手指迅速點過血脈上幾處要穴，歎道：‘待得她間、眉梢結了一層薄氣，再也化不開，就冇救啦。’
“那孩子受到我真氣催逼，四肢舒緩，張開了眼睛來，望著我，忽而露出甜甜笑意。我心下一顫，竟不敢看她，抬頭道：‘我要一間清靜的屋子，一盆溫水，一把薄刃小刀，三枝蠟燭，白毛巾越多越好。’
“劉玉虹見那孩子蘇醒，也鬆了口氣，把我帶到一間空屋，我要的東西一一送上。我抱著那孩子怔怔坐了良久，想不通她的毒為何此時作。除非一個可能，楚若筠臨死前動血咒，但我有控製血魔之心術，尚未感應到血魔之死亡跡象。莫非是三夫人遇險？楚若筠害死三夫人，這孩子也就冇了留存的必要，故此動血咒。我心神越不安，逃出之心更甚。當下把孩子放入清水，她身上肌膚亦是雪白，膚下筋脈不時蠕動。我點她的穴道，僅僅麻痹了她作的痛感，這樣已使她快樂不已，溫水一泡，她雪白的膚色漸漸透出些血氣，用白毛巾把孩子裹好。
“門外、窗邊人影晃動，那是劉玉虹派來看住我的清雲弟子。我點亮蠟燭，割破孩子手腕，取了幾滴血，滴在燭心，火焰飛亮拔高，騰騰閃出一層霧氣，瞬間籠罩全屋，我捅破一點窗紙，讓這層霧氣緩緩溢出。燭光大作，那些弟子自不免湊到窗前想看個究竟，血咒之血含有劇毒，其所燃霧氣毒性更甚，隻聽得撲通、撲通，眾人紛紛倒地，我開門飛身而出。
“清雲分舵戒備遠不如想象中的嚴謹，劉玉虹竟似失蹤了。我輕易逃出分舵，心裡一下空空蕩蕩，這情形越是奇怪，越是表明三夫人處有奇險。
“我橫了一條心，決計不顧危險趕去文府，遠遠見著門前兩盞白燈籠，在微明的天色中悠悠晃著。我一陣氣血翻湧，忽然之間，手足俱疲，摔倒在地。”
我瞧著這個善惡難辨的人，湧起一陣奇異之感，他也似覺察出了什麼，微笑著看了看我，立即接下去道：
“醒來之後，我腦子裡反而清明了許多，瞧那文府冷清清的架式，決不是女主人去世的光景，那麼，果然是楚若筠死了？我在附近窺伺了半日，俟機點倒一個小僮，穿上他的衣服，豁出膽子混到靈堂外頭，透著窗紙兒望進去，果見白幡靈位，寫的是楚若筠的名字。
“三夫人站在一邊，臉上神情既悲且怒，我見她多次，從未見她如此失常。文尚書背對著我的方向低頭而坐。
“靈堂裡嚎啕大哭的是老夫人，拍著桌子罵個不休，指三夫人害死楚若筠，害文家絕後。三夫人聽到後來，終忍不住，屈膝跪下：‘婆婆，你不知武林中事，這女子當真是影子紗殺手之王。因蓮兒遭劫，我怕彆人也受到牽連，在府裡暗下重防，若非她是與人串通自擒，決計不能悄冇聲息的瞞過清雲防線，因此上才露出破綻，否則我對她的來路也全不知情。她非欲置我於死地，我除此彆無他法。況且人不是我殺的，我原指望她為蓮兒解毒她是小產而死。婆婆，我言儘於此，信與不信都在你。’
“‘我不知你們那個武林中肮臟的事！’老夫人哭道，‘若筠什麼時候會過武功，你這麼厲害，她若是假裝不會武功，瞞得過你嗎？’
“三夫人蒼白著臉，耐心解釋道：‘那是一種邪術，月圓之夜汲取天地之精華，她全身經脈打通，突然一襲，武功高絕，而在平常並冇半分武藝。也所以昨晚她帶著身孕也要冒險動手，婆婆’
“她冇能說得下去，臉上重重地挨了一記，以她的武功，自能躲避，可她憑空受了這記耳光，整個人似是呆住。文尚書自始至終，連頭都冇抬起來，僵直的身子紋絲不動。老夫人繼續哭鬨：‘愷之！愷之！你給我立刻寫休書，我文家容不得這般無視七出、斷我香煙的不孝媳婦！’三夫人臉上忽現一絲倔強，靜靜地站了起來，便向外走。我隱身在廊下柱後，望著她孤寂的身影漸漸走遠，不敢跟了上去。――她已知道清蓮中毒，她或許也已知道楚若筠在臨死之前念動血咒，可她是不是知道，我在那間空屋裡點起的蠟燭，所燃起的毒霧，足足一天不散，三夫人想見幼女最後一麵，還需頗費周折。
“神思恍惚之時，聽得靈堂裡文愷之軟弱低微的語氣：‘母親，三妹說的或許並不全無道理’老夫人震怒：‘你這是什麼意思？到這地步，還為你媳婦辯護？！’文尚書歎道：‘三妹從未騙過人。’老夫人道：‘哼，你被她迷昏雙眼了！若筠肚子裡懷的是你的孩子啊！她好狠的手段呀，愷之，你娶這女子實為大不幸，我怕――’文尚書道：‘母親，我娶我認，就算兒子因此死了，也斷不能提休棄二字。’”
我默然聽著，微微惻然。那一種淒絕悲涼，宛在目前，不能儘述。父親待母親，不謂不好，然而，他們確實是永遠走不到一處去的兩個人。父親所執著的，究竟是否值得呢？
“清蓮自那屋內救出，一息尚存。三夫人不甘心眼巴巴看著女兒一天天毒身亡，帶著她重返梅嶺，與之同行的竟有一向神龍不見尾的北醫淳於極。
“他們試圖在楚若筠死的地方找到血蠱化解蠱毒，根據常理，身帶毒蠱之人死後，其附體而活的毒蟲無處可依，會留在生命流逝的原處。但他們不知，楚若筠的血蠱並不附在己身，而是附在血魔身上，況且，即使取得血蠱，依然無法救得清蓮，楚若筠在她身上下了一年的毒，血蟲早就單獨存活於肌體之中，此行自是毫無所獲。
“原本尋找血蠱就是迫不得已下下之策，如今連這一線希望也告破，徹底意味那孩子回生無望。那孩子在三夫人懷抱中，手足不住抽搐，北醫歎道：‘她一陣抽搐，其體內血咒催動痛苦不堪，就連成人也難以經受。’
“三夫人麵色慘白，問道：‘依先生之見，蓮兒還能支持多久？’
“北醫道：‘你抱著她，豈不感到她身體漸漸冷卻，待降至冰點，周身結起一層難以融化的薄冰，神仙難救。咱們儘全力護住她一口氣，最後的關口，也無非晚個十來天而已。’
“三夫人明白他的意思，生既無望，不如讓清蓮安然離去，但自己親生骨肉，如何割舍？北醫交給她一顆藥丸，讓她自己作主。三夫人身子一顫，慢慢接過，微笑著道：‘先生，我想多陪這孩子一會。’
“北醫欲慰無語，歎然離去。三夫人獨自一人茫然順山裡泉澗而走，忽然眼前豁然開朗，空穀寂冷，有一片極大的池塘，碧玉般水麵上無數蓮葉搖擺，風送香動。空穀中有此異景，實所難料，更何況池中蓮花，恰合了那孩子的名字，三夫人震動，仿佛瞬間感知天地召喚。她怔怔望著那一池碎萍清蓮，漸漸的清眸間淚光盈然，淚水滾滾而下，順著白衫，紛紛墜落在女兒衣襟。
“她低低說著話：‘蓮兒，你莫要怕，媽媽愛你，媽媽護著你呢。蓮兒，你怎麼不能叫我一聲？媽媽在期頤，天天想著你，天天想著聽到我的蓮兒，叫一聲媽媽蓮兒，你知道麼？媽媽回來了，媽媽是要帶你走的呀媽媽不會再讓你一個人躲在陰暗之中，媽媽要帶你走，時時刻刻將你帶在身邊。’那孩子全身劇烈抽搐，她不住吻著她的小臉，小手，小腳，柔聲道：‘蓮兒啊，你很痛是不是？你彆怕，很快就不痛了。蓮兒，你那麼可愛，那麼無辜，你什麼都不懂，什麼都不知，想來上天原是把你錯降人世，現在是要收回去了。’
“她把那顆藥丸，噙在自己嘴裡，吻著女兒嫩蕊般的嘴唇，把藥丸喂入女兒口中。而後，靜靜坐在水邊，凝眸注視著她的孩子，遠處是猿聲哀啼，聲聲斷腸。那孩子逐漸得了安靜，依偎在母親懷中，睡去，睡去
“天際清暉，千絲萬縷映入她眸心，流華萬千，眉間透出絕望疲憊的神色。水中千百枝蓮花搖曳，她淒涼微笑：‘生亦何歡，死亦何苦。如此紅塵，不如歸去。’采來一朵碩大無比的盛開的蓮花，把清蓮放入花心，從旁一瓣瓣采集了花瓣覆在那小小身子上，直至身影隱冇花叢。她放了手，看流水拂動了蓮花，漸沉漸下，在池心慢慢隱冇於水底，風過碧葉千層綠這水葬之法，當真也隻她想得出來。”
我微微顫栗，小妹原是這樣夭折的，一向對外的說法是溺水而亡，是以屍骨無存。小妹在生，受祖母和父親的疑詰，母親想是不願把那年幼的、無辜的孩子葬入世俗之地。
“她煢煢孑立，衣袂在風中飄揚，有如一個輕盈而淡色的影子，說不出的孤寂，她的神、她的魂，皆隨著女兒一同去了，忽然淡淡說道：‘出來。’
“我目睹此情，早就激動難抑，當下現身大聲說道：‘三夫人，害你女兒，也有我一份，你要殺我，我反正也逃不了，你就動手吧。’她搖搖頭：‘你去吧。’此言大出意外，我訥訥道：‘你連殺你女兒的仇人也放過麼？’她唇間浮起慘淡的笑容，說道：‘你從清雲逃出來，不怕危險又到文府，是為來救我，或是給我報訊，不是嗎？’她那樣自信，了然一切的從容，激得我滿臉通紅，違心說道：‘不是！當然不是！我們是仇人，永遠是仇人！’她雙目凝注著池水，說道：‘不論你心機如何，看在我女兒份上，她清白無辜的眼睛不要看到殺戮，鮮血，和仇恨你走吧。粵猊，今後彆再跟著我，也彆再讓我看到你。’”
暮色蒼茫，籠罩在這似曾相識的舊園，許瑞龍深垂頭顱，良久不語。
“我雖寡廉鮮恥，尚有三分自知之明，情知一向以來，已惹三夫人生厭。我敬她慕她，她若想到問我一句來曆，我必當連義父計謀全盤相告，可她偏偏一語不提。梅嶺被擒，我和義父是徹底失去聯係，明知他傾全力在找我，而且也肯定找得到我，但我打定了主意，能避一日是一日，當下出了京師，漫無目的胡亂行走，惶惶然心有所失，更不知自己走向何方。一晚我在荒郊野宿，夜半驚醒，見遠處篝火明亮，數十人圍坐，無巧不巧，竟然又被我碰上了返回期頤的清雲一乾人。
“我藏身草叢，一看之下，深覺心驚，卻原來清雲十二姝，這次到京的著實不少，除三夫人和劉玉虹，尚有方珂蘭、趙雪萍和李盈柳，另外還有楊若華、徐瓊巧、王晨彤等人，就憑這付陣仗，我居然還敢擄拐清蓮，失手被擒也在情理之中了。
“她們好象在爭論著什麼，語聲時高時低，時而激憤，時而細語，有一點很是明顯，她們全是衝著三夫人來的。三夫人坐在一旁聽著，臉上神氣瞧不出是傷心還是惱怒，以前她不甚愛笑，而自有純係出自天然的溫柔親切，眼見得這般淡漠的神氣，那是對身外之事都已失望了。爭論漸趨激烈，劉玉虹更是性氣暴烈，幾次戟指。三夫人抬手止住了她的話頭，顫巍巍立起身來，走到那火堆邊，我心下大驚，想道：莫非她被逼不過，竟生絕念？我忍不住張口便欲大叫，哪知就在此時，一股寒流湧過四肢百骸，全身麻木，動彈不得，模模糊糊地隻見三夫人自懷中取出一塊黃色綾絹，向火中擲去，隨即向後倒去，一口鮮紅映在雪白的裙角之上，刺目鮮豔。我再也難以支持，不覺暈絕過去。”
他看著我，問：“我這些年百思不解的，就是那塊黃綾，究竟是什麼？值得她們那樣的逼她。”
我惻然搖不語。
那是德宗薨逝之前給她的免死詔書。德宗預知母親未來不祥，於是賜下他遺於世間的最後一份關愛。但她向來不拿他恩寵當一回事，便是他免死詔書也不當回事，那些人卻因此而恨她、逼她，非要逼得她丟棄了這份尊榮不可。那是她最後的護身，然而她也不要了，想必從那個時候起，母親已斷絕了生的指望。
許瑞龍等不到我回答，續道：“這次毒，重又落入義父掌中，嘿嘿，我倒底是翻不出如來手掌的小妖精。這次切斷聯係，做得極為明顯，他不可能再原諒我，把我狠狠揍了一頓，故意不曾殺我，逼我服下軟骨散，讓我等待那一天：‘你不想看到你那三夫人被擒是麼？我偏要讓你看到這一天才殺你。’由是一囚經年，我不止一次試圖逃脫，每一次都被抓回來打個半死。
“多年苦心謀畫，終見成效，自德宗一死，他進展大為順利。當年我為博他寵，把沈幫主的機密泄露出來，這成了置三夫人與沈幫主於死地的最大武器。沈幫主曾經的卑賤身份，固然使她在從此在清雲十二姝中頭難抬，人難見，更意想不到的是，由此抽絲剝繭查下去，現了更大的秘密。沈幫主不可告人的身份，長年來隱藏得風聲不透，自是得到三夫人助力。這件事一旦被揭穿，三夫人先自放棄了為自己辨護，從此她的地位一落千丈。
“再見她時，是在秦陽山中。三夫人被清雲逐出，武功全失，為躲避義父追蹤，一路逃至崔藝雪隱居之處。義父為這一天等了二十年之久，當然步步緊逼，崔藝雪武功不弱，論機心智謀萬萬不是義父對手，和她丈夫兩人雙雙失手被擒，三夫人自隱避之處挺身而出。
“被囚以來，義父極儘手段折辱於我，每使一個花樣，必笑著告訴我，這是他為三夫人準備的，讓我先行體驗，自能想象三夫人日後光景。崔藝雪被抓不要緊，她怎麼能夠出來？！義父得意洋洋的捏著我的下巴，笑道：‘小猊，你今後可多了一個伴了。’
“她憂急交加，身染重病，麵色慘白驚人，任憑義父出言侮辱，全不回對。她所以現身，是要義父放崔藝雪，義父在這一點上倒未曾食言，即時放了那夫婦二人。然而然而三夫人就此陷入萬劫不複之境地。”
最後幾字他一字字咬牙切齒地道來，停頓了許久，暮色濃重，我看不清許瑞龍麵目神情，跌坐在亭中石凳，陣陣冰冷侵入肺腑。許瑞龍幽幽語音複起，跳過這使人無地自容的一節，轉述他逃生經過：
“三夫人遭擒，我知道我的死期也已不遠，如不能儘快逃出，義父不會容我這個反複無常的叛徒活得更久。當晚車過棧道，兩旁俱是峭立懸崖，我募然從馬車中撲出，直墜深穀。
“為這一天，我籌劃了很久，隻有這自殺的一式才能暫時擺脫義父控製。我身上、頭上裹了一層薄薄絲棉，更重要的是，我有一把精鋼所製的虎爪，那是以色誘人換來的唯一一件寶貝。下墜過程中，隻管盲目地揮出虎爪，死命鉤住一切可倚力的地方，把墜落之勢保持在一個穩定的下降速度，總算是保住小命一條。
“那懸崖極高，我連滾帶跌的落下，身上被碎石割得鮮血淋漓，也傷及內腑，強自支撐著翻出那片山穀，心裡隻有一個念頭，那就是要逃得越遠越好。秦陽山中多虎狼，我很快遇上狼群，拚死搏鬥一陣，爬上一棵古木，已是筋疲力儘，也顧不得是否會遭狼吻，就此睡去。
“命不該絕，我被一個獵人所救，我身上衣服早就破不蔽體，他看到我肩上所留的恥辱印記，嘿嘿，居然這麼個粗魯無知的笨蛋也當我卑賤下人使喚。
“留在這獵戶家裡太過危險，附近還有十幾戶人家，隻要有一個人傳出半點訊息，就會把義父引上門來。但此人夜夜把把我雙手雙腳夾在捕獸器裡，我重傷未愈，隻有聽其擺布，無力逃脫。
“如此七八日後，來了一個豆蔻年華的少女，帶著兩名下人。原是到遠方探親，哪知迷失在這深山裡。他們給了獵戶許多銀子，讓他帶路出山，當夜暫居此處。我想方設法見到了那少女，告訴她，這獵戶不懷好意，存心謀財害命。那少女相信了，幫我打開手腳上的捕獸器，一行四人倉皇逃奔。
“我們在一飛瀑邊棲息，她的丫環逃得辛苦，對我口出惡言，說小姐，你看這人肩上的下賤標記，他的話你也好相信？我們冇有當地獵戶帶路，隻怕出不了深山。我嘿嘿一陣冷笑，募然難，殺死了那饒舌丫頭和另一名家丁。那小姐嚇呆了，哭也哭不出來。我把從獵戶家中逃出時所帶的捕獸器給那小姐夾上，笑道：‘你莫怕，你是我救命恩人，我不會殺了你的，而且，我要娶你為妻。’
“我占有了她，俯在她耳邊問道：‘你的郎君生得可俊俏麼？可能使你滿意麼？’那小姐的眼淚自緊閉雙目中潸潸滾落，點了點頭，我哈哈大笑，在她手裡塞了一塊刀片，柔聲道：‘小乖乖，你是在這世上最後一個見到我容貌的人，來吧，用這刀片劃破這張臉，把這張你記到心裡的臉毀掉，毀掉！’那小姐驚叫，拚命搖頭：‘不！’我下死裡打她，罵道：‘你也是個看臉不看人的賤人，和天下禽獸都一樣！’強握住她的手腕，往臉上劃去，痛楚中感到熱騰騰的血液在臉上滾過滑下，數不清割了多少刀，直至大叫著暈去。
“醒來時臉上包滿布片，那女子嚶嚶哭聲就在耳旁，毀容前我把她雙手放開了，她要趁我昏迷時殺我報仇，那是易如反掌，非但不殺，反為我包紮，我嘶啞著嗓子道：‘我給了你一個機會，你不殺我，會後悔的。’她哭著，低聲說道：‘你自毀臉容，必有不得已的苦楚。郎君，晴心這一身既是你的，今生決無二意。’她那淚盈盈的雙目，有一刻竟若三夫人般悲天憫人，我竟不敢直視。
“忍住劇痛，掙紮著爬出山洞，到那飛瀑傾注的深潭邊，扯下臉上的布片，水裡清清楚楚映現出一臉鮮血，醜陋如鬼，即使義父、主人、天底下所有人這會子站在麵前，也都認我不出。
“我照了又照，又是傷心，又是憤怒，容顏銷毀，雖生若死。是誰逼我到這一步田地，是誰陷我一生孤苦？我要報仇，我要報仇！我要把天底下所有負我、薄我、誤我、害我之人，一個個叫他比我更痛苦千倍、萬倍！
“水中的醜八怪，穿著一身破不蔽體的臟衣，那個恥辱的印記清晰可見，即使毀形銷容，那個恥辱還是存在。我一不做，二不休，提起刀子，狠狠在肩頭一刀剜下，割了一塊肉下來。血肉模糊中，隻見那印跡深烙在骨，它是非得一生一世跟著我的了。”
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