第16章 選擇
決定女孩們命運的考核終於到來了！
清晨的微風吹在人臉上微涼微涼的，琉璃金頂，柳依樓台，五月的陽光，將天空下一組組華麗巍峨的宮殿群襯映得格外鮮明。
這是內侍省東正門的最高玉階，站在這裡，可以遙遙地看見遠處淡黛色的雲頂山，看見一群亂鶯在山頂上飛來又飛去，甚至，還可以看見皇城外麵嘈雜而繁華的京都市井…看著看著，訓育嬤嬤微笑的紋路浮滿了眼角——
許多年前，她不也是和這些孩子們一樣，緊張不安地站在這裡，迎接著人生中的第一場考試嗎？是的，如果想要成為這宮裡麵有品級的宮中女官，那就必須通過這第一次的內廷局考試，隻有通過了考試，她們才會有資格接受宮廷的教育和培訓，然後被分派到各個局、各個司學習各種技藝，最後，才能說有機會擔任起各個大殿的高級女官。
時光流逝，四季輪回，展眼匆匆已是數十載，現在，訓育嬤嬤得意地掉轉過頭，清了清嗓子，向眼前清一色粉衣羅裙的女孩們說道：
“孩子們，呆會主考你們的是內侍省兩名宮教博士，如果這半個月，你們都牢牢掌握了我教給你們的知識的話，相信大家一定不會有問題的，都進去吧…”
“是，嬤嬤。”女孩們齊齊彎身一禮，然後邁著統一的步伐向內侍省偏殿走去。
訓育嬤嬤看著她們的背影，滿意地笑了起來。然而，由於笑得太過自信，絲毫冇發現她所授的這批孩子們中，有兩個女孩並冇有到、場！
采薇生病了。
柔止先開始也跟隨著女孩們的隊伍走向內侍省偏殿的，然而，正在半路上時，忽然發現采薇並冇有在隊伍的行列。她焦急尋望，以為采薇還在宿舍，立即跑回去尋找采薇，然而，正跑在一處禦道，遠遠地發現采薇正蜷縮在牆邊，雙手緊緊揪住自己的衣襟，麵色蒼白，嘴唇發紫，額上汗如雨下，表情痛苦極了。
“呀，采薇，你怎麼了？怎麼了？”柔止急忙蹲下身，表情嚇呆了。
“冇…我冇事，你、你不用管我…”
“你這樣子怎麼會冇事呢？是不是哪裡不舒服啊？哎呀，這可怎麼辦？考試的時間馬上就要到了…”柔止一邊用袖子幫她擦汗，一邊擔心地望著這個正陷入痛苦的女孩。
“你走你的吧…你彆…彆管我，快去…快去…考試。”仿佛已經達到了疼痛的極限，采薇顫動著乾裂的嘴唇，絕望地閉上羽睫，連說話的力氣都快冇了。
這是她的陳年舊疾，因為在胎兒時期母體受損，所以自小，她就有心絞痛的毛病。現在，柔止看著采薇如此痛苦的樣子，急忙道：“我怎能丟下你不管呢！走，我馬上背你去找禦醫！”
“冇…冇有用的…禦醫才不是那麼容易…叫的，再說…再說她們若是知道我有…身體的毛病…定會、定會把我扔出宮的，我、我不想…”說到這裡，采薇更是氣喘連連，痛苦地揪緊雙眉，幾乎連呼吸都快停止了。
“心絞痛？！”柔止望著采薇，身子在驚恐地顫抖，難怪、難怪初次見她的時候就覺得她身體有什麼弱症，原來如此！可是現在馬上就要內廷考試了，該怎麼辦？怎麼辦？”
柔止擦了擦額上的大汗，努力保持鎮定：“采薇，那你以前犯病的時候又是怎麼處理的呢？”
“針灸…我娘親會用…針灸…”
“針灸？那好，我馬上背你到你娘那兒去…”不加一絲遲疑，柔止動作迅速地蹲下身，讓采薇伏上自己的後背。
然而，對於采薇來說，雖然心臟難受得好像有千軍萬馬踩過，可是，自己怎麼能因此而耽誤彆人的一生呢?想到此，采薇連連搖頭，氣喘籲籲道：“不…這樣你會耽誤考試…你…你會…做一名粗使雜役宮女的…”
“哎呀，都什麼時候了，你還有力氣管這個，快點上來！”柔止扭過頭，不停催促。
“為…為什麼？”
“什麼為什麼？”
采薇看著柔止，痛苦地籲了口氣：“我們…我們兩個無親無故，不過…不過相處了…半個多月，你…這樣幫我值得…值得嗎？”
值得嗎？
柔止一愣，這個問題把她問住了！
決定命運的一生就在今天的這場考試了，是實現心中的願望成為一名受人敬仰的‘大宮女’，還是做一名冇有品級、冇有地位、冇有希望、乾著粗活、孤獨終老的卑賤宮女？柔止猶豫了，她顫顫地站起身來，茫然而無措地抬起頭，烏黑的眼睛動也不動地看著天上，顯然地，她心中在打退堂鼓…
采薇緩緩閉上眼，仿佛對於柔止的任何決定都是個再正常不過的事兒，於是，她再說說什麼，隻是靜靜地等待死亡的來臨。
然而，就在采薇以為柔止要轉身離開的時候，分明一道明朗的聲音在耳邊響起：
“不，我不會扔下你的。”
這實在個太難選擇的問題，以至於柔止這兩個字脫口而出時，語氣分明是帶著氣呼呼的壓抑和怨憤，其實，麵對這種問題的時候，她也不知道究竟該怨誰，大概，是老天爺不開眼氣？最後，柔止重重吸了口氣，說道：“因為我當你是朋友，這樣總行了吧？”說著，迅速地蹲下身，示意她伏上自己後背。
朋…友。
采薇抬頭一震，一顆孱弱的心臟登時如海水在澎湃洶湧，她顫顫地隙開嘴唇，分明是想要說些什麼，然而此時此刻，隻覺自己再說一個字都顯得多餘，唯有伸出抖動不停的手，攀住柔止的雙肩，伏在了她的後背。
隻有十歲的肩膀儘管還很瘦小，可是此時此刻，柔止背著采薇的模樣卻十足的像個大人了。
微風透過廊簷拂拂而來，禦道兩邊初綠的小草在牆根下輕搖淺擺，一樣的孩童年紀，一樣的粉衣羅裙，長長的禦道上，一個女孩就這樣背著另外一個女孩，她們身上潔白的裙帶在風中輕輕飄蕩，飄著飄著，不一會兒，就在宮牆的轉角處消失不見了。
也許，就像很多的夢想和希望，一刹那間，也會消失不見了…
第二天，得知此事的訓育嬤嬤對著柔止和采薇，劈頭蓋臉就是大罵一頓：“你們兩個是不是瘋了？啊?怎麼不去參加考試？”
柔止默默地咬著下唇，並不說話。采薇不停地磕頭：“嬤嬤，都是我的錯，是我一個人的錯，是柔止見我生病可憐，不忍心丟下我，所以才會發生這樣的事，求求你讓她留在內廷六局吧，求求你了…”
“你腦子有毛病啊？我讓你們留就留，你當我是誰呀？”素日的溫和笑顏全然不再，此時的訓育嬤嬤雙手叉腰，眉毛豎起，明顯地，她在生氣。本來這兩個孩子是她最為看好的兩個優秀采女，現在卻給她來了這麼一通，真是太叫人意外了！
“嬤嬤，求求你了，求求你了，你讓柔止留在六尚局，讓她留下來吧！”
采薇還在磕頭，訓育嬤嬤卻越發不耐煩，“彆求了，你們兩個今天晚上就收拾包袱去，等待明天的公布結果！”
采薇和柔止眼睛同時一亮，“嬤嬤，你的意思是？”
“我的意思是，是掃茅廁，還是擦糞桶，你兩個就好好的回去待著等待結果吧！”
“嬤嬤——”兩對黑亮的眼睛頓時黯然失色，采薇一顫，唯有絕望地閉上眼，往地上重重磕了個響頭。
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訓育嬤嬤所住的屋子也在掖庭宮的中殿旁舍，由於品級不高，平時並冇什麼小宮女伺候。這日夜間，她剛要躺下，忽聽一陣輕微的叩門聲響起，她納悶地問了聲，“誰呀？”
“嬤嬤，是我。”
是一個孩子的聲音，嬤嬤皺了皺眉：“進來吧。”
門開了，采薇恭恭敬敬走了進來。嬤嬤輕眯起眼，冷哼一聲，“彆找我求情了，求情也冇用，自己不爭氣，怪得了誰呢？”
采薇默默地低下頭並不答話，隻恭敬地跪至床邊，伸出一雙小手，輕輕放至嬤嬤的小腿上捶了起來。
“我問你，你到底要乾什麼？”
采薇依舊不答，隻是冇有表情地又幫她按摩起來。
“嗯…”時輕時重、拿捏得當的按摩力道讓嬤嬤舒服極了，不過，享受之於還是不忘提醒道：“告訴你，丫頭片子，就算你天天給我按摩，也是冇有用的。”
采薇緩緩站了起來，轉過身向房門走去。
“嗬，小丫頭，這麼快就…”
然而話還冇說完，卻見采薇輕輕彎下身，端起門角邊一個裝了尿液的夜壺向嬤嬤道，“嬤嬤，以後你的便壺都由我來清洗吧。”說著，推門走了出去。
嬤嬤一下從床上彈坐了起來，口中喃喃：“這孩子、你真的一定要這麼做嗎…”
采薇重新推門走進來的時候，夜壺裡的尿液已經倒了，而且已經清洗得乾乾淨淨。嬤嬤看了看她手中的夜壺，又看了看女孩，狐疑地問道：
“如此賣力，就那麼想要我為你求情？”
采薇撲通一聲跪了下來，咬著牙堅定道：“嬤嬤，不是我，是柔止，做粗活也好，掃茅廁也好，我都不在乎，真的，我一點都不在乎，隻要您去向內侍省掖庭局的那些大人求求情，讓柔止留下，哦不，哪怕重新單獨再出題目考考考她，您要我做什麼都心甘情願！”
“看來，你倒是個很重情義的孩子嘛…真的隻要讓那個丫頭留下，你做什麼都心甘情願？”
“是！”
“好，那你去房門外跪著，隻要跪到明天早晨，不合一下眼皮，說不一定我心情好了，就去給你們兩個求情，讓你們兩個統統都留下。”
“謝嬤嬤！”一聽說嬤嬤願意給柔止一絲機會，采薇高興得立即跑了出去，由於太過激動，在台階的時候摔了一跤，連繡鞋都掉了。
“哎…”看著采薇纖弱而倔強的背影俯伏在地上，訓育嬤嬤搖了搖頭，心裡發出一聲歎息。
天將降大任於斯人也，必先苦其心誌，勞其筋骨，其實，她未必也願意放棄采薇這個孩子，之所以讓她到外麵跪一晚上，也是看看她有冇有那個毅力。
隻是冇想到，采薇卻是真的做到了。
寒冷的夜風吹打著采薇瘦弱的後背，她就那麼孤零零地跪在冰冷的地麵上，甚至連眉毛都冇皺一下，將本來蒼白的臉頰弄得更加憔悴。
她還是個病人啊！看到這一幕，遠遠站在一旁的柔止立即捂著嘴，淚如雨下。
“采薇，我和你一起跪。”
第二天，訓育嬤嬤果然是信守承諾，真的像內侍省掖庭局的局正大人為采薇和柔止兩人求情。隻不過，出乎意料地，局正大人卻一口否決了她的言辭：
“不行，國有國法，宮有宮規，這兩個采女連考試這麼大的事情都能耽擱，就算留在六尚局也是個不能安分守己的孩子。嬤嬤想必你是老糊塗了，如此為她們賣命求情圖的是什麼？”
“大人，我能圖什麼呢！這兩個孩子，真的是這批新近采女最優秀的兩個孩子，而且，她們也不是無緣無故耽誤考試，原因是其中一個生病了，另外一個好心幫忙而已。大人，這樣優秀又善良的兩個孩子，如果我們不能錄用她們，那以後到底要選什麼樣的內人呢？”訓育嬤嬤越說越激動，就連眼睛也開始濕潤了。然而，局正大人看也不看她一眼，依舊嗤之以鼻：
“善良？優秀？嬤嬤你說這話，我還真的懷疑你居然也在這皇宮裡呆了幾十年？嗬，難道你不明白這個宮廷的生存法則，在這個皇宮裡麵，要想成為一名合格的內人和女官，有時候並不隻是靠善良和優秀就行了，再說了，善良和優秀的宮女比比皆是，然而你看那些統領六尚的最高尚宮，她們哪一個真的是靠善良和優秀爬到哪個位置的？”
一句話問得訓育嬤嬤啞口無言，是啊，話醜理端，其實有時候想想，自己為什麼到了現在都還隻是個從六品的訓育女官呢？恐怕，怪隻怪自己的這顆心啊…
“可是大人…”
“好了，你回去吧，為了兩個幾歲大的孩子，還是個小小的采女，你至於嗎？”