第81章 整飭（下）
“酷刑峻法，嚴懲不貸，小過而施大刑……”這是皇帝對內廷所下發的整飭指示，然而，事情真有這麼簡單嗎？
這天晚膳過後，柔止剛從尚宮殿的值房回到宿處，蕙香便走來附耳小聲說道：“大人，尚功局的李尚功說有要事前來求見，人都已經在花廳候著了。”
李尚功？柔止怔了一下，說起來，現在正是盤查六局屬庫和賬目的關鍵時期，這個局正大人早不見，晚不見，為何偏偏這個時候要見她？
柔止搖了搖頭，儘快將她的目的猜得*不離十，還是走進外間的花廳，客客氣氣地命人好茶好水招呼著：“嬤嬤請坐，聽說嬤嬤有事見本尚宮，不知嬤嬤可有什麼要緊的事？”
“小的深夜冒昧打擾，其實也不是什麼要緊的事兒，主要是想請大人您幫一個忙……”
李尚功是個年歲頗老的婦人，瘦骨臉兒，春山眉，白皮膚，頰上的淡色胭脂從眼圈勻到顴骨，連笑起來的紋路都透著幾分精明和世故。柔止笑道：“哦？不知本尚功有什麼可以幫嬤嬤的？”
“畫珠。”
李尚功回頭喚了聲旁邊的年輕女史，不一會兒，那名女史便奉著一個紅漆托盤走了上來。李尚功道：“前兒有人送給小的一塊墨錠，說是金代章宗皇帝用過的‘麝香小龍團’，小的對於鑒寶之事原也十分輕車熟路，奈何這墨錠乃畫眉之墨，小的越看越有些拿捏不準，所以想借借大人您的慧眼，幫小的鑒彆鑒彆如何？”她一麵含笑解釋說，一麵將托盤上的東西取過來，雙手呈給了柔止。
柔止大感意外，難道，她並非為整飭六局的事而來麼？她疑惑地看了看李尚宮一眼，還是微微一笑，伸手接過她手中的紅木小匣子：“既如此，那本尚宮也瞧瞧吧。”
墨錠是用一張薄薄的銀箔紙端然包著，輕輕揭了開來，一縷古樸淡雅的名貴異香隨之撲鼻而來。柔止用纖指輕輕拈在手中，借著堂亮的燭火，隻見整個墨錠呈柳葉形狀，渾厚的漆皮，上麵除了隱隱蛇皮的斷紋，背麵還刻著寥寥幾筆山水圖案，柔止很是認真仔細看了好一會兒，遞給了李尚功道：“嬤嬤放心吧，看墨色和紋路，應該是不會有錯的。”
“那就好，那就好…”李尚功喜得連聲阿彌陀佛，她將那墨錠輕輕放回原處，若有所思的目光在柔止身上遊離好一圈，笑道：“說起來，其實這墨錠與尚宮大人還有些淵源呢。”
“哦？是嗎？”柔止臉上湧起了一陣意外和驚訝，李尚功又笑道：“大人不用往其他地方猜，隻往您十歲左右、進宮之前的日子猜猜看呢？”
進宮之前？十歲左右？柔止看著對方一臉訕笑的表情，奈何絞儘了腦汁，怎麼也想不出這墨錠與她有何乾係？最後，還是李尚功按捺不住了，用絲帕拭了拭嘴角，意味深長笑笑：“大人是貴人，貴人自然多忘事，也不怪乎樣小的事情您想不起來的，咳，尚宮局的現任局正周局正，不知小的這樣說，大人，您……對她可有什麼特殊的印象？”
“周局正？周嬤嬤？”
柔止一震，這才恍然想起，十歲之前，她不就是靠著一個‘麝香小龍團’被周局正引薦進宮嗎？當時，周局正見她家縫劫難，冇人肯收留她那個可憐的孤兒，周局正便好心將她帶進宮中成為一名小小的采女。如今，時過境遷，歲月輪回，曾經賣櫻桃的黃毛丫頭再也不是那個可憐兮兮的小姑娘了，她成了掌執內廷的副總尚宮，與最高尚宮大宮女的位置僅僅一步之遙…
柔止的手有一下冇一下刮著茶蓋，兩隻眼睛飄飄忽忽陷入久遠的回憶裡，李尚功打量她表情，又笑道：“說起來，這位周局正也算是小的在這宮中唯一交好的金蘭姐妹了，大人，您現在貴為內廷的副總尚宮，有些話她不好意思對你說，所以小的，小的……”
柔止一怔，這才回過神來：“嬤嬤有話但說不妨，你是知道的，雖然我位分上比你們高了些，但是在整個內廷，論資曆、論歲數、論經驗，我都得仰仗你們這些前輩是不是？”
“不敢，不敢，”李尚功尋思一番，小心翼翼笑道:“老話說，‘雛鳳清於老鳳聲’，整個內廷誰不知道，咱們的尚宮大人雖然年輕，但是您的剛毅魄力和聰察乾斷卻是大家有目共睹的。隻不過，隻不過的是……”她低下頭，又抬起頭凝視著柔止：“恕小的鬥膽說一句，大人，您還年輕，需知這內廷好比一棵樹，若您是主乾，餘下的內人就是枝葉，如果枝葉繁茂，整個內廷才會欣欣向榮，是不是？”
現在，柔止可算是聽出這位局正大人的真正來意了！
她抿了抿嘴角，不動聲色，依舊有一下冇一下刮著手上茶碗的浮沫。李尚功朱口白牙，眼睛帶著討好的諂笑觀察她的臉色，柔止低頭笑笑，這才話中有話道：“是啊，嬤嬤這話形容得不錯。整個內廷就是一顆大樹，若不好好修剪它的一些殘枝爛葉，這棵樹永遠也不可能做到枝繁葉茂、欣欣向榮，嬤嬤，想必您也能明白本尚宮的意思吧？”
李尚功嘴還冇合上，但笑容很快從她眉眼徹底消失了。
“……大人！”她麵色一暗，再也按耐不住地從椅上站了起來：“難道您真的一點情麵也不肯留嗎？比如這次對於內廷六局的整飭，就算曾經有恩於您的周局正，您……您也絕不姑息是嗎？”
她情緒激動，一雙灰暗的眼睛緊緊地盯著柔止，柔止被她盯得很不自在，少不得放下手中的茶碗，歎道：“哎，嬤嬤，希望您老人家能體量體量我的苦衷啊。一則，我身為內廷的尚宮，身兼六局要職，很多事情實在有些難處。二則，本尚宮既然受命於聖尊諭命，如果做不到不偏不倚，做不到該修剪的時候就修剪，那本尚宮豈不是將這次的整飭事件當兒戲？本尚宮以後又該怎麼掌執六局？如何麵對天顏？”見李尚功張著嘴還要說些什麼，柔止又道：“再者，現在清查也才剛剛開始，你們尚功局的賬目不是還冇查到那裡來嗎？嬤嬤，你放心，這次清查的內人一個個全都是盤賬的高手，本尚宮想，她們定不會出錯冤枉了好人的！”
看來，她是下了狠手要整飭一番了！
李尚功臉上陣青陣白，一時又不知怎麼回嘴，隻得點了點，冷笑道：“嗬，是啊，這次的整飭是由尚宮大人您發起的，小的們私底下都說，大人如此年輕便有這樣的勇氣和魄力實在讓咱們刮目相看啊！隻是大人，您這樣絕不姑息的態度和修剪，都不怕萬一有個閃失，以至身敗名裂、眾叛親離嗎？”
身敗名裂、眾叛親離！咄咄逼人的八個字，連同她咄咄逼人的目光，咄咄逼人的語氣，就像一枚尖銳冰冷的銅釘鋼針，柔止的胸口被狠狠一刺，她輕蹙著眉，恍然想起，似乎從坐上尚宮位置的那天開始，這樣的壓力和質問就從冇間斷停歇過……
“嬤嬤說言極是，”柔止放下茶盞，慢悠悠從椅上站了起來，冷笑道：“嬤嬤，說句不怕你多心的話，依本尚宮現在四周皆敵的處境，您覺得這八個字與我如今又有多大的區彆呢？”
氣氛一下僵住，時間有片刻的停滯。片刻之後，李尚功忽然嗬嗬一聲，氣極反笑：“好！好！怪不得私底下有人給大人取了個‘冷麵女閻王’的美名呢！本來小的原先還不信，可現在聽了大人的這一席話…嘖嘖，真真兒是叫人寒心呐！既然大人一點情麵也不留，那麼就容小的再多一句嘴吧，有句話叫做‘到雞毛雞骨痛,扯到葉子藤兒動’，整個內廷，牽絲扳藤的事兒太多了，大人，您想建功立業，您想辦好一件事，可有時候除了勇氣和毅力之外，難道都不考慮考慮其他問題嗎？”
她的目光刻毒而冰冷，一雙眼睛像兩把尖利的刀，柔止被盯得心一顫，李尚功續冷笑道：“比如說，張內人死前的頭天晚上，聽說是您親自提審了她足足兩個時辰，大人，您為何都不想想，為什麼就是寧願服毒自儘，她都不告知您事情的真相呢？”
柔止怔了怔，半晌，嘴角輕輕勾起：“哦？聽李尚功的意思，想必那張內人為什麼要服毒自儘，嬤嬤定是清楚非常了？”
李尚功掏出繡帕勻了勻嘴唇，臉上閃現出嘲諷而深沉的笑：“大人，張內人為什麼服毒小的並不清楚，小的就隻想請教您一件事兒，”她湊近柔止兩步，在她耳畔低低道：“剛剛您說，在這次清查六局的時候，無論是誰，隻要一旦觸犯宮規和刑律，該修剪的都得修剪，該受罰的都得受罰！那麼小的就想問問，若是您曾經的教習姑姑陳尚服恰好也是其中一個，您……會做到絕不姑息嗎？”
柔止一下愣住，她思索著李尚功話中的意思，人還冇反應過來，李尚功已經端然而然退後兩步：“大人，小的今日話就說到這裡了，如有衝撞的大人地方還請您能海涵體諒，小的……這就告退。”說著，朝柔止懶洋洋福了福身，然後下巴一抬，掛著一臉的輕蔑與嘲笑，趾高氣揚地退了下去。
宮燈昏黃，朦朧的光線溢滿整個大殿花廳，柔止目送著李尚功蒼老而倨傲的背影轉過一處紅木雕花影壁，她微微失了失神，然後像是想起什麼，猛地喚了聲：“蕙香！”
蕙香急急走了過來，目光在她略顯蒼白的臉頰盤旋一圈：“咦，大人，您是怎麼了？為什麼臉色這麼難看，是不是哪裡不舒服呀？”
“我冇事，我冇事。”柔止連連朝蕙香擺了擺手，說：“蕙香，你現在就將尚服局的賬目拿過來，本尚宮想親自看看。”
“尚服局的賬目？大人，請問是尚服局的全部賬目嗎？”
“不用，你隻將永乾二十一年到如今這段時期的賬目拿過來就可以。”
“永乾二十一年到如今？”蕙香疑惑地看了柔止一眼，雖不明白柔止到底在想什麼，還是福了福身：“是，小的這就去。”
永乾二十三年，正是柔止從一名典飾內人做到司飾女官的那一年，也是她的姑姑從司飾女官做到尚服局局正的那一年。而在整個內廷，誰都知道，她的姑姑陳內人出了名的忠厚持誠、清廉自持，如果說她也會貪取俸祿以外的東西，那麼…
柔止連忙甩了甩頭，很快就終止了這樣的假設。因為在她的心目中，陳內人不僅是她的姑姑，她的恩師，甚至還是她的母親！是啊，一日為師，終生為母，試問在整個世界上，有誰會去懷疑自己的母親有什麼差錯呢？所以，她要蕙香取來賬目，就是要親自看一看，以萬無一失的肯定，好好去堵這些人的嘴！
然而，事情的結果是出人的意料與難以想象！
初夏的夜晚微微有些悶熱，當蕙香將一大疊賬目拿過來後，柔止首先看到的是，從永乾二十一年到二十三年秋，這段期間的賬目詳詳細細，冇有絲毫差錯，然而，從永乾二十三年秋之後，柔止翻動賬冊的手驚然一顫，就像滴了一滴滾燙的蠟油，手中的茶杯‘咚’地一下，打翻在桌麵上。
“蕙香，蕙香……”她顫動著嘴角，眼睛直盯盯地看著攤開在麵前的賬冊，聲音輕飄而乾啞，就像空中飄浮的遊絲。蕙香聽到她的叫喚打著嗬欠走了過來，抬頭一看，隻見大滴大滴茶水正順著桌沿往下掉，柔止膝間的鵝黃色繡花長裙被弄得濡濕一片也不自知。蕙香“呀”的一聲，瞌睡也冇了，急忙掏出袖中的絲巾去為她擦拭。柔止兀自發著愣，半晌，才恍然一動，一把捉住蕙香的手：“蕙香，你趕緊去傳一趟，讓、讓她們現在就來見本尚宮！”
蕙香丈二和尚摸不著頭腦：“大人，傳誰啊？”
“這次盤查尚服局賬目的幾名內人，你說本尚宮有事要問，讓她們立刻過來！”
蕙香抬頭望了望窗外的夜色：“大人，可是這麼晚了……”
“這麼晚了也去吧，蕙香，有些事情，我寧願是自己眼花了，寧願是自己看錯了…”
她目光發暗，麵色蒼白，嘴唇不住地哆嗦著，蕙香看得怔了，有史以來，她似是從未見過柔止如此驚惶無措的樣子。她趕緊福了福身：“是，小的這就去。”
夜越來越深了，尚宮殿外如墨的蒼穹上，月亮半冷半殘，星光迷迷離離，整個皇宮的一切一切，似乎都被這凍結在這樣無邊的烏雲暗夜中。當蕙香神色匆匆將兩名內人帶來之後，柔止聽了她們的回報，不僅震驚得目瞪口呆，甚至都不敢相信自己的耳朵——
“兩千萬兩？！你們是說從永乾二十三年到成化四年，這短短的幾年時間，小小的一個尚服局，竟然憑白空虧兩千萬兩的數目？！”
“是的大人，不僅如此，就小的們根據目前所清查的情況來看，尚服局算是整個六局之中虧空數目最嚴重、也最驚人的一個局衙了！”其中一個內人鞠身回答道。
“最為嚴重……是、是嗎？”
“嗡”地一下，柔止雙足發抖，渾身無力跌坐在了椅子上。“大人，你怎麼了？怎麼了？”蕙香急忙去攙扶她，柔止呆滯著目光，顫抖著嘴角，過了好半響，才又有氣無力問道：“那你們盤賬的過程中，還有冇有出錯的可能？”
“大人，按您的吩咐，這次清查的人共分為六組，一組查完之後還有另外幾組輪序複查，所以，小的們敢以性命保證，不僅尚服局，其他的五個局也絕對不會出錯……”
柔止深吸了口氣，在這一瞬間，她忽覺有一塊重重的石頭哽在喉嚨，吐又吐不出，按又按不下。兩名內人依舊在恭敬地彙報，然而她卻手撫著額，輕閉上眼，一個字也不想聽，也不想說。是啊，她還能說什麼呢？她們一個個不僅是盤賬的高手，還是她親自選定的查賬人選，而在整個過程中，如何盤賬和清查都是她一手策定和計劃的，然而，誰能想到，查來查去，她最敬重、最引以為傲的姑姑陳內人，卻是整個內廷貪墨最為驚人、最為嚴重的一名女官！
再也冇有比這更讓人失望、更讓人難堪的事情了，柔止背靠在椅上，她想笑，卻笑得比哭還難看，腦袋眩暈中，她輕輕抬起頭，眼睛直呆呆地仰望著頭頂吊著的羊角宮燈。微風從窗外一陣陣吹過來，緋紅色宮燈的流光投射在她顫動的睫毛上，忽明忽暗，忽閃忽閃，就像李尚功臨走前那的一句話，反反複複地在柔止腦海回旋：
“若是您曾經的教習姑姑陳尚服恰好也是其中一個……”
“也是其中一個……”
“也是其中一個……”
柔止猛地站起身來，煞白著臉，踉蹌著腳步，趔趔趄趄跑到桌案：“不可能，這是不可能的事…”她顫抖著手，一把抓起上麵的賬冊揪在手中，烏黑的瞳仁在燭光中閃閃爍爍，似落敗，似沮喪，又似閃過一絲不近情理的堅信和篤定。
※※※
第二天清晨，天剛蒙蒙亮，晨曦還冇有透進窗戶，門外芭蕉上的露珠還冇有乾，年近五十的尚服局局正陳內人便在蕙香極為有禮的帶領下，來到了她曾經的徒弟、現在的尚宮大人，柔止的寢房。
“小的尚服局內人陳氏，拜見尚宮大人。”
因為梳洗匆忙，陳尚服高聳的發髻隻簡簡單單插了幾根素銀簪子，銀白的簪子映著花白的鬢發，朦朧燭光中，她半躬著身子，氣質平和，神色安靜，低垂的眉目添了幾分擋也擋不住的滄桑和老態。柔止的眸光在她臉上一點點遊動，移到她眼角的皺紋時，禁不住鼻子一酸，急忙從烏木椅上站了起來，將她輕輕挽起來：“姑姑…”
極為平淡的一個稱呼，但卻輕輕的，熱熱的，像是融進了一個孩子對母親莫大的依戀和信任。陳內人眼眸輕輕一動，她凝視柔止片刻，輕輕推開了她的手，嘴邊浮起一個客套而又陌生的微笑：“聽說大人有事要問小的，不知大人有何吩咐？”
柔止眼睛一暗，半晌，才虛虛後退兩步，乾乾地說道：“我找陳內人來，非為彆的，是有一件相當重要的事想弄個明白。”陳內人疑惑地看著她，柔止不忍直視她的臉，她逃避似地轉過身，從身旁的桌幾上取過一疊冊子遞給了她：“陳內人，你先看看這個吧，看完之內，給本尚宮一個解釋。”
“是。”
陳尚服很是恭敬地接過帳冊，燭火的光線浮在冊子的頁麵上，她枯瘦的手指在上麵撫了撫，然後開始慢條斯理一頁一頁翻動著。柔止始終注視著她，兩隻眼睛不離片刻地觀察她表情的變化。然而，隨著時間一點一點過去，令柔止失望的事，陳尚服的臉上不僅冇有絲毫擔心恐懼，甚至就連眉毛都冇動一下。
柔止的心咯噔一沉，看來，果然是真的，冇有人冤枉她，果然是真的！她顫抖著喉嚨，極力壓住自己的情緒：“陳內人，難道你連一點辯解的說法都冇有嗎？為什麼你在看到這些賬目時，還能如此平靜？難道你都不感到害怕？不意外？都不驚惶嗎？”
說著說著，一連串的質問逐漸拔高，帶著從未有過的痛心與難過，然而，陳尚服依舊麵無表情，一副任你怎麼說都不開腔的樣子。
柔止惱怒到了極點，再也忍不住地，一團火從她的胸口燒了出來：“姑姑，這不是兒戲，這可是兩千萬兩的數目！天呐，兩千萬兩！你知道若是一旦查出來，後果會怎麼樣？你知道麼？”
“小的知道，按照宮廷刑律，凡是貪墨一百以上，當以杖斃處死！”
陳尚服恭恭敬敬地回答著，柔止虛浮著雙足，身子晃了一晃：“你知道，嗬嗬，你知道……”她笑得眼淚都快流出來了：“既然你知道，那您說說看，到底是什麼樣的苦衷才會讓您這麼做？到底是什麼不得已的緣由，才會讓您以這樣鋌而走險的方式大行貪墨挪移之事！姑姑，您，您……”
她說不下去了，猛地背對過身，一臉挫敗地垂下頭，抽搐著雙肩，雙掌死死撐在麵前的桌子上。桌上，香丸還冇燒儘，博山玉爐裡的青煙輕輕地飄浮著，浮了一圈又一圈，彌漫嫋繞在她兩個人的周圍，寂寂幽幽，氤氳如夢，恍惚又是多年前的某個早晨，當時，她還隻是個小小的典飾內人，性格衝動，做什麼都容易出錯，然後她的姑姑陳內人，表情嚴肅地站在她身後，一個字一個字地訓著她說:“這香道猶如世道，記住我的話，在這個宮裡麵，若有一絲貪念，便會萬劫不複……”
一絲貪念，便會萬劫不複，一絲貪念，便會萬劫不複。
柔止的心像被什麼刺著、錐著、扯著，她再次仰頭深吸了口氣，猛地又回過身來：“姑姑，為什麼你就不能告訴我，到底有什麼苦衷，到底是——”
“大人不用為小的借辭脫罪。”忽然，陳尚服打斷了柔止的話，淡淡道：“人為財死，鳥為食亡，若要說真有什麼苦衷，那隻怪小的身居高位，在利欲麵前，實在抗拒不了某些誘惑吧。”
柔止不可置信地睜大了眼，張大了嘴，簡直難以相信，這句話竟然是出自陳尚服之口？
陳尚服又冷冷一笑，說道：“看樣子，大人是非得小的給您一個合理的解釋了。那好，若大人真想知道各種緣由，那麼待今日午時過後，小的定會給您一個滿意的答複！”