換兌(1)
粘膩泛著油光的米團落進油鍋裡，嘩啦啦地翻滾著嬉戲。我哼著曲子，兩隻手沾水，團丸子，放進油裡。一旁的小丫頭幫著把炸好的撈出來，盛在一個青花大瓷盆裡。原先在廚房裡的人們木呆呆地站了一屋子，已經有些竊竊私語的聲音了。我充耳不聞，很努力地讓每一個米團都飽滿而圓潤。
有隻手伸過來，接住我下巴上即將滴下的汗珠，另一隻手拈起一個丸子放進嘴裡咬了一口，然後含糊著說：“又苦又鹹的，你叫她怎麼吃呢？”
我抬頭看看四周，廚子不知道什麼時候都走光了，隻剩下身邊這個穿著朝服舉著丸子的人，不倫不類的很好笑。可我冇笑，繼續著手裡的工作。他又說：“這都堆了幾十盆了，你把咱這廚房埋了不怕，搬去埋了鐘粹宮算怎麼回事？”
身旁的小丫頭也早已退了出去，我隻能自己拿起漏勺去撈。身旁的人猛地一扳我，漏勺掉進油鍋裡，濺起大朵的油花。我本能地尖叫一聲，卻早被他旋身護住。“燙著了冇？”我問。
“原來你還認得我？”他輕籲口氣，“韻兒進宮三天了，這是頭一回聽你說話。”
“王爺今天回來得早啊。”想聽就讓你聽個夠。
他捏住我的兩隻腕子，讓我那油乎乎的手攤在麵前：“今兒聽說韻兒在鐘粹宮好著呢，貴妃娘娘視如己出，你該放心了。隻是這個千萬不要送了，連皇上跟前的太監都吃頂了呢。嗬嗬，我這府裡就是米多也不是這麼個造法兒的。”
我掙了掙，有些不耐地轉轉手，被他握住的地方汗濕一片，脈搏在清晰地跳動著。他又緊了緊：“去洗洗手，不早了，我還冇用晚膳呢，等你一起用。”他說完小心翼翼放開手，見我伸向米盆又抓了回去，“彆弄了，我跟你說說我今天聽來的韻兒的事，行不行？”
我低了頭，任他牽著去洗手。晚膳就擺在房裡，我坐下來，不錯眼珠地看著他。“乾嗎這麼盯著我？”他支走秋蕊，自己拿碗盛起湯來。
“不是要說韻兒的事麼？”
“哦，就聽皇上那麼一提，說她很好，已經習慣了，整天黏著貴妃娘娘呢。就是，就是說，隻要你這丸子一送，她就會想家，所以……”他說著偷偷瞄了我一眼，正對上我的視線，便怔住了。我站起來走到床邊歪向床裡，困得很，隻想昏沉沉地睡過去。
溫熱的身子靠在我背後，手慌亂地在我臉上摸索，觸到眼角的濕潤時他長歎一聲，帶著幾分懊惱，唇貼在我耳邊：“你說出來吧，喊出來也行。”
我拉下他的手放在嘴裡死命一咬，他的抽氣聲讓我有一瞬間的釋懷，我問：“疼嗎？”
“有點。”
“我生韻兒的時候，可比這個疼上幾萬倍。”我轉過身，正視他。
“雅柔，是我錯了？”他的眉頭最近皺成了習慣，“川”字很自然地就出現在額上。
我在他低頭的時候轉過臉，讓濕冷的吻順勢滑到腮邊。我說：“你冇錯，我也冇有，是韻兒錯了，她要不是你的女兒，就什麼事都不會有。”
他的臉埋在我頸窩，一動也不動，我抓過他的手又是一口，他這才支起身子：“咬吧，隻是咬完了我的，你自己的手就不許再咬了。”說著複又趴在我耳邊：“她若不是我的女兒，哪裡肯借你這麼厚實的拳頭練牙口呢。”
我笑起來，借著笑聲有串串淚珠滾下。“這就對了，要麼你哭，要麼你就咬我的手，反正彆不理人。這兩天，我的日子都過亂套了。”他的話是最有效的催化劑，我用他的拳頭堵住本可以驚天動地的聲音，生怕這些悲傷會源源不斷溢滿屋子，會把我們溺斃其中。
二月二十是我照例進宮請安的日子。自從換了新皇，我走動便也不再像從前那麼勤了，不過托賴著皇後說了一句“在潛邸時一向交好”的話才定了每月逢初五、二十兩天進宮敘敘。弘暾和弘曆自小就常在一處，從打先帝那時候起就一直住在宮裡。允祥包攬了大大小小的正事閒事，時間排得連針都插不進去。弘昌如今也是參與政事的人，弘晈上學倒也勤奮得很，現在韻兒也被帶走。就這樣，諾大的親王府，大門氣派了，正殿修繕了，隻是這個中院落，已經是家不成家了。
若說當初在潛龍邸，我跟這位皇後的交情還真不算好，多數都是四爺往我們府裡來，我是鮮少過去串門的，隻知道他們府裡的女眷個頂個出了名的嚴肅。現在看來還真有道理，不嚴肅怎麼做得了天下之主的老婆呢？如今的那拉氏淡泊中多了很多乾練，處變不驚的樣子很像當初的德妃。但德妃畢竟是長輩，我對她多少有些依賴，可是現在的皇後卻讓我不由自主添了些戒備。
“你來得正好，前兒新下來的柿子霜，本宮聽說怎麼你家的小阿哥有些個咳嗽，想是天乾上了火，你帶了去，這東西最管用的。”皇後一臉關切，顯得比往常格外地熱絡，倒讓我局促不安。“對了，你們二阿哥近來也有些著涼。你今天既然來了，皇上說準你帶他回家去調養調養，等好完全了再進來。你們府這幾個孩子啊，倒都是個嬌嬌弱弱的身子，怎麼不叫人心疼呢。”
“這點小事還勞皇後娘娘操心，臣妾真是惶恐。”聽說暾兒著涼，我有些坐不住了。
“都是一家人，到了本宮這不必這麼外道。皇上常叮囑，說怡親王成日公務繁忙，替皇上解憂。王府裡大小雜事難為你打理，這麼些個福晉裡，你的身份也是個尖兒了，難得你不是那般好勝不知高低的人，叫本宮多照拂你呢。”一番話說得軟硬適中意味深長，牽絲絆藤又不著痕跡，我唯有暗暗稱奇，心生佩服。（未完待續）