第113節 大戰（四）
因為辛達王子無視兩位軍團長貽誤戰機的過錯，所以金姆-瓦勒爵士在第二天改變了進攻策略，他一麵假裝繼續對艾魯克堡北麵城牆強攻，另一邊卻在暗地裡托人花費重金買通提爾鎮行腳商人，讓其混入艾魯克東南部腹地意借機進入城內幫他在北部城牆製造混亂。
但令金姆-瓦勒爵士冇有想到的是，就在當天下午，他買通的行腳商人轉手就把他的情報以更高的價格賣給了叛軍！
城內的守軍們把他交代給行腳商人的話全部抄錄下來，送到金姆爵士的辦公桌上，見到信件後金姆爵士氣急敗壞的砍殺了另外兩名正在接受他秘密任務的行腳商。
當金姆爵士和他的參謀團正要商議其他對策的時候，中央營區傳來指揮部的軍令：集結至少一個兵團的兵力，於明日上午對城堡西北地區城牆發起強攻。
艾魯克領西北城區，是一串錯綜複雜的城牆以及交錯的壕溝。
金姆爵士把這份這封命令拿在手中看了不下三次，他的參謀長奧羅-依比爵士在一旁說道：“指揮部是想從這處地區尋找突破口。”他望著營帳內簡易的艾魯克堡平麵地圖：“這處城牆雖然看似防禦堅固，但恰恰因為其的複雜性而冇有辦法駐守更多的士兵，而且，在城牆的前麵是一片平地，有利於大軍展開。”
“叛軍在這裡放置了大量的重弩和投石車，開闊的地帶同樣對敵人的重型武器有利。”金姆爵士皺著眉毛，“我可不想如同第六軍團在消耗完精銳部隊後被王子殿下拋棄在牆角。”
奧羅爵士糾正道：“第六軍團並冇有被拋棄，辛達王子正在為第六軍團補充兵源，並配置更好的裝備。”
金姆爵士扯了扯他身上裹得有點緊的腹甲，略帶著鄙夷的表情說道：“得了吧，一群剛剛成年的騎士帶著自家的私兵和扈從，他們隻是王子殿下控製第六軍團的棋子而已。”
“但不可否認的是，第六軍團會因此而獲得更高的地位。”
“這可說不定…”金姆話說一半突然停下，用一雙銳利的雙眼盯著他的參謀長看了幾秒後說道：“立刻給第10兵團下達作戰命令，讓他們以最快的速度移動到艾魯克領的西北…記住，要保證第10兵團充足的作戰物資。”
參謀長奧羅爵士領命而去，金姆則滿臉興奮得開始幻想這場戰爭勝利後獲得會獲得的地位和獎勵；但金姆不知道的是，辛達王子同時給第八軍團和暫編第十五軍團也發去了同樣的命令。
…
就在艾魯克堡戰爭成膠著狀態的時候，耶克傑爾軍港周邊的局勢也在變化。
首先是在8日上午九點，耐克斯城艦隊（既原聯合艦隊第四、第五支隊）詐騙聯合艦隊在馬森群島附近巡邏隊未果後，雙方在馬森群島西部海域進行長達兩個小時的追逐戰，最後雙方留下兩艘單帆戰船後相繼罷兵。
下午三點一刻，精靈艦隊為奪取耶克傑爾軍港西南到東南海域的製海權，對駐守在馬森群島的聯合艦隊發動了攻擊。
雙方在馬森群島西部海域交戰十個小時。
在第二天深夜一點鐘左右，用完弩箭的巴克上校帶領聯合艦隊在法師塔艦隊的掩護下對精靈和狼人艦隊展開殘酷的接舷戰。
苦戰兩個小時後，法師塔艦隊派來使者告訴對巴克上校說道：“我們施法材料所剩無幾，而且法師們疲憊不堪，科巴指揮官會在半個小時後命令艦隊撤出戰鬥區域。”
剛剛從前線退下來的巴克上校聞言後怒吼道：“你們剛剛加入戰鬥不到兩個小時，我們的士兵已經奮戰超過十二個小時，你有資格跟我提疲憊嗎？”
“法師的戰鬥方式不一樣，上校閣下，我們…”
“噗呲”腥紅的鮮血噴射如柱，一顆麵帶微笑的頭顱在空中轉了幾圈後在甲板上滾動發出“咚…咚…”的聲響。接著，一具無頭屍體“撲”的一聲倒在地上，鮮血…灑滿第二層甲板。
氣得渾身發抖的巴克直接提起還冇有收回刀鞘的彎刀，砍下了使者的腦袋！
“你們這群該死的逃兵！”巴克上校怒吼一聲。
“上校…”梅洛上尉靠近，平靜的注視著甲板上的屍體後說道：“下達撤退命令吧。”
1月9日淩晨四點鐘左右，在馬森群島西部海域奮戰超過十四個小時的聯合艦隊，因為法師塔的撤退而被迫退出戰鬥。
而這次撤退也就宣告聯合艦隊徹底退出耶克傑爾軍港製海權的爭奪；同時，這場戰役的失敗也就標誌著帝國海軍徹底成為了曆史。
從現在開始，艾蘭大陸近三分之二的海域將有精靈和狼人說了算！
消息傳到克魯城卡瓦爾堡的時候，已經是早上9點。
當培迪聽到這個消息後直接結束了他和克魯領貴族會麵的行程，並立刻召見了他的心腹將領們。
而遠在幾千裡之外的帝都蘇克城內，尼克公爵比培迪早兩個小時知曉這一情況。
但尼克公爵並冇有立刻公開這一消息，他隻是在去首相辦公廳之前去了一趟教堂，並和教堂的幾位主教聊了半個小時。
隨後，尼克公爵如同往日一樣來到首相辦公廳。
帝國財政大臣斯圖-加拉伯爵早已在首相辦公室外等待多時，兩人簡單的打過招呼後並排進入辦公室，斯圖伯爵首先說道：“根據最近稅務統計，兩個月後帝國的財政狀況將得到改善。”他最近瘦了不少，至少在翻看文件的時候麻利了許多，“雖然這不能徹底改變帝國糟糕的經濟環境，但總算是可以讓我們緩一口氣。”
尼克公爵並冇有露出高興或者開心的表情，他點頭後說道：“商會同盟現在是什麼態度？”
斯圖伯爵帶著笑意，“能怎麼辦，很快他們手中高價囤積的貨物將變得一文不值，就在昨天又有很多商人自覺退出了商會同盟，並開始以市價賣出手中的貨物。”
“我對這些日用品不感興趣。”尼克公爵盯著斯圖伯爵嚴肅的說道：“我需要他們手中的戰備物資，你去，你親自去告訴他們，諾瑪堡地區倉庫中的戰備物資必須在三天之前清算完成，並和首相辦公廳派去的官員完成交接。”
“公爵，這會…”
“如果鄧普拓子爵不同意，我會以通敵罪判處鮑勃家族所有成年男子絞刑。”首相冰冷的聲音讓斯圖伯爵如墜冰窖，“先祖墳地那可吊死樹好像很久冇有新的屍體掛上去了吧？”
“那群人可不像工會同盟那樣好對付。”斯圖伯爵提醒著帝國首相，“諾瑪堡地區經不起動亂！”
尼克公爵用平淡的語氣說道：“我的朋友，帝國現在正處在戰爭時期，你需要學會用戰爭思維來思考商會同盟的問題…重裝騎兵軍團在蘇克平原西南地區並不是在作秀！”
斯圖伯爵聞言眉頭緊皺，沉默幾秒後說道：“希望你的決定是正確的。”
“決定的正確取決於我們接下來將要做的事情。”尼克公爵絲毫不在意商會同盟的威脅。
“好吧…”斯圖伯爵不打算在這件事上糾纏，他抽出懷中幾卷寫滿文字的厚皮紙說道：“這是新增各項稅收的提議，如果你冇有意見的話我就以內閣的名義公告下去。”
尼克公爵大致了看了看，這是前幾天商定的結果，新增的稅目很多，如：遺產稅、奢侈品稅、個人稅、公田稅等等。這些稅目並不是內閣和財政部商議決定的，而是由工會同盟代表列舉而產生的；值得一提的是，工會同盟領導之一的斯姆-爾克擔任著帝國財政部第四席位次官的職務。
十分鐘後，斯圖伯爵帶著滿滿一袋的文件離開。
隨後，尼克公爵召見了他的扈從。
…
深夜十一點，
蘇克平原西南部地區諾瑪堡北部，商會同盟大本營…商人貴族新建的西瑪集鎮的梅羅裡尼莊園內，十多位商會同盟的高層經過一整天的會議後，正陸續從莊園彆墅的大內走出。
嘈雜的爭吵聲並冇有因為會議結束而中斷，兩名意見不同的貴族甚至在門口拔劍而立，如果不是周圍眾人的阻撓，隻怕真的血拚一番。
“撲”
突然，一支箭矢從漆黑夜空中劃過射穿了一位商人的咽喉。
一抹鮮血在周圍火把的映射下顯得格外的刺眼，
“撲”
冇等這些養尊處優的商人們反應過來，另一支箭矢再次奪走另外一名商人的性命！
“小心，有刺客！”守衛們反應過來，他們拔出佩劍並舉起盾牌想要以最快的速度衝到各自主人的身邊，但由於缺少指揮協調反而讓整個莊園的場麵變得更亂。
“踏…踏…”
精鋼打造的馬蹄在石板路上疾行所發出的聲音格外的響亮，一排密集的火把上下浮動之間抵達莊園的外麵。
“噗呲”一道好似能夠劃開一切黑暗的光火在莊園大門處突然升空，鐵質的大門瞬間被融化，周圍的低矮的院牆在一聲炸響中轟然倒塌。
“攻進去！”冰冷的不帶有一絲感情的聲音從外麵傳來。
混亂的馬蹄聲開始變得有節奏，再加上大門處炙熱的火焰以及‘鏗鏘’不斷的兵器碰撞聲，這些足以令院子內的貴族商人們方寸大亂，少數如‘鎮定’‘穩住’等等的呼喚聲音並冇有讓這些貴族安靜下來。
“哐啷。”莊園彆墅的大門猛然間關閉。
“開門！”貴族們撕心裂肺的大喊，並用力的拍打彆墅周圍的窗戶和大門。
“鄧普拓，你這個該下地獄的魔鬼！”
“混蛋鄧普拓，快開門！”
“狗屎，快把門打開！”
“仁慈的鄧普拓子爵，求求你開下門…”
咒罵聲和請求聲並冇有讓關閉的房門有任何打開的意思；很快，一群身穿黑色皮甲的騎兵們衝進了院子。
幾秒鐘後，如野鬼哭泣一般的慘叫聲開始響徹天際，伴隨著的是夜空下無聲滴落的腥紅鮮血。
僅僅兩分鐘，戰鬥便宣告結束。
五分鐘後，莊園院落內已不見一個活人，聚集在院落內的貴族和他們的護衛全被刺死無一幸免，而黑衣騎兵們也早已離開。
十分鐘後，西瑪集鎮北部倉庫區被大火席卷，堆積在那裡的物資被一群黑衣騎兵搶走近一半後又被他們引火燒毀！
在剛才屠殺現場的彆墅二樓陽台，鄧普拓眺望著遠處的大火，對身邊的兩人說道：“帝國首相的怒火不是任何人都能夠承受的，怎麼樣？你們下定決心了嗎？”
“尼克公爵已經幫我們做了決定，不是嗎？”一位年輕人喃喃低語，他帶著仇恨的目光望著下方院子內的屍體，“我們遲早會清算這筆賬。”
“帝國首相的仇人你比想象的還要多，但他現在依舊端坐在高處俯視著我們。”身穿黑色錦袍的禿頭中年男人對著年輕人說道：“這種話，以後半個字都不要再提及。”