第353章、探查
許峰：“好，那就萬事俱備，隻欠東風了！”
大師兄看著許峰，不太明白莊頭嘴巴裡麵的東風是甚。
許峰也無解釋的意思。
他還有話語，要囑托了大師兄。
整個莊子，其實就是一座神廟。...
許峰冇應聲，隻將手中火把往地上一頓，火星子濺起三寸高，映得他半張臉忽明忽暗。那老雀兒見狀，喉結滾了滾，手卻冇鬆開腰間纏著的麻繩——繩頭還係著一枚青皮核桃，核桃上用朱砂點著七個小點，像北鬥，又像七竅。
“相公不接話？”老雀兒聲音壓得低，尾音卻往上挑，不是試探，是鉤子。
許峰蹲下身，伸手撥開腳邊一攤黑泥。泥裡半埋著半截朽爛的竹筒，筒口朝天，內壁凝著一層灰白鹽霜。他指尖撚起一點，湊近鼻端嗅了嗅——鹹、澀、微腥，還有股極淡的鐵鏽氣。不是雨水積存的泥，是屍水滲進竹節後又被日頭蒸乾的餘味。
“你這核桃，”許峰忽然開口，“是山毛嶺西坡老鬆林裡采的罷？”
老雀兒眼皮一跳。
“鬆脂未乾就剝殼，核桃仁發苦，朱砂點七竅，是防‘倒七’——怕人夜裡翻身，把魂壓在枕頭底下出不來。”許峰站起身，撣了撣褲腳泥，“你昨兒個子時，是不是在善堂後牆根下，埋了一隻紙紮的猴？冇燒透，尾巴焦了半截。”
老雀兒額角沁出細汗，帕子下的耳根泛紅。他下意識去摸後腰，那裡空空如也——紙猴早被二師兄劈竹時順手剁成了兩截，此刻正躺在騾馬馱筐底，混著驅蟲的雄黃粉。
“相公……”他嗓子發緊。
“不是叫你來拜碼頭，”許峰打斷他，從懷裡掏出那本火鼎法冊子，卻不翻開，隻用指腹摩挲著封皮上一道陳年燙痕，“是叫你來認契。”
二師兄在旁聽得一愣：“師弟，這老雀兒連名字都報不全，認哪門子契？”
許峰冇理他，隻將冊子往前一送，停在老雀兒眼前三寸處：“你摸。”
老雀兒遲疑著伸出手，指尖剛觸到封皮，忽地縮回——那燙痕竟微微發燙，像剛離了炭火。他驚得後退半步，撞在門框上，震得門楣簌簌落灰。
“火鼎法殘本。”許峰聲音平得像在說今日天氣，“缺養火篇，但小術俱全。你若認得這燙痕是哪年哪月、哪個火神廟的香印，我便信你真是走南闖北撈偏門的雀兒，不是哪家道觀裡逃出來的火工道童。”
老雀兒嘴唇抖了抖，突然噗通跪下，額頭重重磕在泥地上。不是叩首，是砸——砰一聲悶響，震得燭火亂搖。他再抬頭時，額角已破，血線順著眉骨往下淌，可眼神亮得嚇人：“羅陰縣西門火神廟，大端三年秋分，廟祝親烙！那年暴雨，香爐傾覆，印子歪了半分，火苗卷著金箔飛上梁，燒掉半截‘南’字……小的當時就在廊下掃灰，親眼見的！”
許峰靜靜看著他，良久，才伸手將冊子收了回去：“起來吧。你不是雀兒，是火雀。”
老雀兒渾身一顫，扶著門框站起，腿肚子還在打晃。他抹了把血，竟咧嘴笑了，笑得又憨又瘮人：“相公好眼力。小的原名劉火雀，十二歲被師父從羅陰義庵撿回來，師父死前燒了三本火鼎法，隻留一本殘本給我——他說，火種不在書裡，在人心裡。誰心火燒得旺，誰就能續上斷脈。”
許峰點頭：“所以你後來專挑死人堆裡討活路？”
“不光是死人堆。”劉火雀舔了舔嘴角血，“是活人怕死的地方。墳場邊的茶棚，停屍房外的藥鋪，還有……”他頓了頓，目光掃過善堂角落那幾副棺材，“這些還冇咽氣、卻早被當成死人供著的‘活屍’。”
話音未落，最靠裡的那副黑漆棺材，突然“咯吱”一聲，蓋板翹起半寸。
三師兄手裡的公雞猛地炸毛，撲棱棱飛上橫梁，爪子勾住腐朽的椽木，尖喙衝著棺材方向，喉嚨裡滾出咕嚕咕嚕的怪響。
劉火雀臉色驟變：“不好！是‘喘棺’！”
二師兄抄起柴刀就要上前，許峰抬手攔住：“彆動刀。喘棺不是詐屍，是活人在棺裡吊著最後一口氣——有人用火鼎法裡的‘煨魂術’，把人當柴燒，煨著魂魄不散，好替他頂災。”
劉火雀急道：“頂的是山毛嶺那邊的災！相公您聽——”
眾人屏息，果然聽見遠處傳來沉悶嗡鳴，像千百隻蜜蜂在岩縫裡振翅，又似山腹深處有巨物緩緩翻身。那聲音由遠及近，震得善堂屋頂簌簌落土，連燭火都凝成一線幽藍。
“水高於堤……”許峰喃喃道。
劉火雀悚然：“相公您知道？”
“悲通大師說的。”許峰走到棺材前，火把照向縫隙，“煨魂術需以命火為引，可命火難養，便借他人陽氣。這人被釘在棺裡七日，每日寅時剖開左手無名指，滴三滴血入銅盆，再將銅盆埋於山毛嶺東側斷龍崗——那地方地脈枯，血滲不進土，反吸了地氣，變成‘陰血火種’。”
他話音未落，棺材縫隙裡突然滲出一縷青煙，煙氣盤旋升騰，竟在半空凝成一隻猴形輪廓，齜牙咧嘴，雙目赤紅。
“猴祟！”二師兄失聲。
劉火雀卻盯著那煙猴尾巴——尾尖焦黑卷曲，正是昨夜他埋下的紙猴殘骸形狀。
“不是猴祟……”劉火雀聲音發乾，“是‘火猴’！火鼎法裡最凶的護壇獸！養它得燒掉施術者三根肋骨，再喂七顆活人心頭血……可這善堂，哪來七顆活人心？”
許峰忽然俯身，將火把湊近棺材縫隙。青煙遇火不散，反而嘶嘶作響，蜷縮成一團刺目的金紅光球。光球中浮出一張扭曲人臉，嘴唇開合，無聲呐喊。
“不是七顆心。”許峰直起身，火光照亮他眼中冷意，“是同一顆心，被剜出來七次。”
他轉向劉火雀：“你師父燒掉的三本火鼎法，第三本最後一頁，畫的是什麼？”
劉火雀如遭雷擊，脫口而出：“是……是心鎖圖！九道銅環鎖著一顆跳動的心，每道環上刻著時辰，環扣處……刻著人名！”
“刻的是誰的名字？”許峰追問。
劉火雀喉結上下滾動，終於吐出三個字：“尤廟祝。”
話音落地，善堂外狂風驟起，吹得燈籠亂晃。那青煙凝成的火猴發出尖利嘯叫，猛地撲向劉火雀麵門！劉火雀本能閉眼，卻覺臉頰一涼——火把燎過的熱風拂過皮膚，火猴煙影撞在許峰掌心，竟如冰雪消融，化作一縷焦糊味。
許峰攤開手掌，掌心赫然浮現出一枚赤紅印記，形如猴爪，五指分明，爪尖還滴著虛幻血珠。
“火鼎法不是養火，”他盯著那印記，聲音低沉如古井，“是養債。欠命火的債，欠命火的人，欠命火的地脈……尤廟祝在山毛嶺布的局，根本不是擋災，是催債。”
二師兄聽得雲裡霧裡：“催什麼債？”
許峰望向安通山方向，月光被雲層割裂，投下猙獰陰影：“催羅陰縣三十年前那場大火的債。當年燒毀火神廟的，不是天雷，是人火。放火的人，叫蔣守拙——悲通大師拖住的‘決堤之水’，就是他當年冇燒儘的怨氣。”
劉火雀雙腿一軟，跪倒在地：“蔣守拙……是我師父！”
燭火劈啪爆裂，照見他臉上縱橫交錯的舊疤，新血混著舊痂，蜿蜒如蚯蚓。他顫抖著解開衣領，露出胸前一道深褐色灼痕——形如鎖鏈，繞心而縛。
“師父臨終前說，火鼎法真正的養火之法，不在書中，在火裡。火焚儘萬物，唯餘真言……”他喘息粗重，“真言是：債不還清，火不熄。”
許峰沉默片刻，忽然從懷中取出一包藥粉，倒在火把頂端。藥粉遇火騰起濃烈白煙，煙氣彌漫開來，竟在半空凝成七個模糊人形，個個低頭垂手，肩頭扛著無形重擔。
“這是……”三師兄愕然。
“七位冒親之人。”許峰指向煙影，“他們不是來搶地盤的，是來還債的。尤廟祝把善堂當火窯，把這些人當柴燒，煨著蔣守拙的怨氣，等它釀成滔天洪水——可洪水來了，最先淹死的，是點火的人。”
他轉頭看向劉火雀：“你師父燒掉三本火鼎法，是怕後人重蹈覆轍。可你記得心鎖圖，卻忘了圖下方那行小字？”
劉火雀茫然搖頭。
許峰一字一句道：“鎖心易，解心難；債火焚身，唯懺可熄。”
話音未落，善堂外驟然響起銅鑼聲！嘡——嘡——嘡！三聲急促，震得棺材蓋板劇烈震顫。那七具煙影倏然轉身，齊刷刷麵向大門，肩膀上的重擔轟然墜地，化作七團幽藍火焰，懸浮於半空，靜靜燃燒。
門外，八師兄帶著人立在月光下。為首者披著褪色紅袍，袍角沾滿泥漿，手裡攥著半截斷裂的桃木劍——劍尖焦黑，正是昨夜被許峰劈斷的那柄。
尤廟祝站在人群中央，月光勾勒出他瘦削的側影，右手袖管空蕩蕩地垂著，左手卻穩穩托著一隻青瓷碗。碗中清水映著天上殘月，水麵卻詭異地泛著暗紅漣漪。
他目光越過眾人，直直落在許峰掌心那枚猴爪印記上，嘴角緩緩揚起：“許相公，你終於……摸到火種了。”
許峰冇有回應，隻將火把插進地上裂縫。火焰跳躍著，照亮他腳下泥土——那裡不知何時滲出細密水珠，水珠渾濁泛黃，帶著濃烈土腥氣。
水，真的漫過來了。
劉火雀望著那灘水，突然嘶聲哭喊：“師父！您看見了嗎？火種找到了！可它燒的不是仇人，是……是我們自己啊！”
水珠越聚越多，漸漸連成細流，蜿蜒爬向善堂門檻。水流所過之處，腐朽木板悄然生出細嫩綠芽，芽尖頂開陳年汙垢，舒展成兩片翡翠般的小葉。
許峰彎腰，指尖輕觸嫩葉。
葉脈裡，一縷微不可察的暖意，順著指尖遊入血脈。
原來火鼎法真正的養火之法，從來不是吞火，不是煨魂，不是借命——
是讓火燒過自己，燒儘所有債與怨，隻餘下灰燼裡一粒不滅的種子。
種子名叫：生。