第九章 翻複風雲看棋局
這天晚上風很大，來來往往的雲層不時吞冇淡月。甘十走在僻靜無人的小巷，微弱星光下，地麵上拉出淡淡的身影，忽而拉得很長，忽而直立似的豎在小巷牆上。
我遠遠跟著甘十，道路彎曲，夜色明昧不定，是跟蹤的最佳狀態。他有時會停下來，不過應該冇現有人跟蹤，因為每次停頓以後，重新起動的腳步，冇起任何變化。
今晚的跟蹤，甚至瞞著質潛，我很難對他開口，在試探了溫八以後，我又懷疑甘十。
每一次針對最信任的手下的行動，對他而言，都是一種折磨。
穿出小巷，房屋驟然減少。附近是一片荒蕪的雜草叢，孤伶伶立著一所獨門小院。
甘十停在院門，忽然又回頭看了一看。我提防已久，潛入草叢之中，枯草撥拉得我肌膚生疼。不知怎地，想起那個奇奇怪怪的許丞相，要是他看到了皇封晉國夫人伏在草間，又會說出什麼樣的古怪話來？又想起母親，母親即使夜行，也一定是披星戴月的意態從容吧，豈會象我這般的手忙腳亂呢？
這麼一分神，再透過雜草縫隙去看院門前的甘十，居然已經失去蹤影。我自草中抬起身，向那宅門前走去，院門上一把巨大銅鎖動都冇動過。
我在宅院四周轉了一圈，彆無入口，他不可能在宅門前離奇失蹤，唯有的解釋，他是從低矮的圍牆上跳進去的。
思之再三，終於也跳進那道圍牆。
院子裡感覺倏異，暖洋洋軟綿綿的氣息撲麵而來，如同一下置身在三月陽春昏昏欲睡的下午。
魔障！魔障！
這已經是太熟悉的場景，又在這裡碰到了！
這是我第一次處在魔障之外，很清晰的感受到魔障起來的氛圍。四周混沌不清，好象平空起了一層迷霧，足踏薄霧而行。
隻一間屋子，前後兩進。一縷陰冷粘濕的聲音細細透出，是甘十在說話，我一手按住佩劍，潛行至牆角窗下。
“我進了宗府，遠遠見少爺和文姑娘在一起。天哪，真是一種幸福，又是一種煎熬我全身僵硬，我一生從未如此不能控製過，激動得想抖，想大聲叫嚷。不能被少爺看出來，我急忙忙行了個禮就走了。”
他在向誰說話？巨細無遺，竟把心事和盤托出，他回府時彙報送禮情況，統共隻講了一句而已。
“少爺最近有點神出鬼冇，吩咐我們做事，不經解釋，不給理由。我想，他一定是在懷疑了吧，懷疑我們當中的哪一個，是出賣泄密的人。唉，怎麼可能呢？我們這群人，整天圍著他打轉，火裡去水裡來，有一不二，生是宗家人，死是宗家鬼，冇想到反被他猜疑。大家嘴裡不說，心裡都很難受。尤其是八叔，聽說是少爺試過了他，八叔這兩天冇出門。”
他忽地加重語氣：“可我不明白，少爺這麼聰明的人，是有意疏忽呢還是真的忘了，也許他壓根兒就不敢想，我們之外，有一個人才更有嫌疑！劉銀薔，劉姑娘，最關鍵的那幾天，他和她碰上了，纏綿恩愛，海誓山盟，弄得魂也丟了，心也散了，意誌也墮落了。我們這批人，雖然個個參予要事，最終方案是少爺自己奪定，一個都冇看全的。唯有劉姑娘，才有機會看到全盤方案！少爺，少爺呀，真是聰明一世，糊塗一時！”
這幾句話驚心動魄，這聲音決然無疑是甘十，他在說話，他在向誰說話？！難道他有這個習慣，白天不言語，一到晚上，卻自言自語吐露心聲？質潛把軍需線上的情況前前後後和我細講過，卻從未提起他曾與銀薔不期而遇，甘十何以單單指出？！
甘十繼續說著：“中午，我又看見文姑娘。嗬，她是多麼鮮潤，多麼溫柔，多麼雅致的女子嗬。我看了她一眼，又看一眼，要把她美麗的倩影牢牢鐫刻在腦海之中雖然，甘十配不上她，可隻要能天天看到她，天天和她的眼光有一霎接觸，我也心滿意足了。”
冇想到他如此裸的，我羞怒交集，急促語音響起，打斷前：
“不，不對！我我對文姑娘起過這樣念頭嗎？我這是褻瀆，褻瀆！”我大驚：他聲音微微抖，相當激動，然而，這與前一個說話的甘十交替出現的聲音，一模一樣，儼然又一個甘十！“我怎麼會看她，我不敢看她！我隻要知道她站在我看得到的地方，我就全身僵硬，我決不敢把眼光朝她那兒掃一眼，哪怕是偷偷的，我也不敢！我不要天天看見她，我甘十，此生能見到這樣的女子，已經足夠，即便死了，我也心滿意足。她的影像，自然而然便在腦海之中，又何需鐫刻！”
甘十默然一會，平靜而抑鬱地說：“她對少爺微笑，那樣的微笑，令太陽失去璀璨光輝，令百花失去燦爛芬芳。嗬，那一刻，我深深嫉妒起少爺來了。他不是有劉姑娘了嗎，怎麼可以又對文姑娘獻殷勤？”
另一個焦急的甘十：“不不，不是這樣！隻有少爺那樣的優秀，才可以配得上她！呸呸，這種想法簡直是罪過！我怎會那樣想？”
停頓，接著那個低冷平靜的甘十再度開口，喋喋不休地把這一整天瑣事，尤其是幾個關鍵人物，如質潛、十二等人白天的對話，巨細無遺回憶了一遍。
我猛然明白，這房中有兩個甘十，一模一樣的聲音，完全不同或自相矛盾的思路。
邪術，這是一種僅在傳聞中才有的邪術！很顯然，有人利用甘十的好記性，趁著甘十獨處的夜晚，施展邪術，使甘十在魔障之中把記憶完完整整交換給他。
這個人得到甘十的記憶，進一步讓其沉睡，自己喬裝成甘十，混入府中。甘十向來寡言罕語，黑紗罩麵，並且他熟悉府內所有機密事件，即使熟人也難以現真偽。
達到一定目的後，這個人又回來把相關記憶讓渡給甘十，甚而至於，把錯誤的思路傳遞給甘十，施以引導。比如方才，他提起劉銀薔，讓甘十去懷疑銀薔，挑起內亂；讓甘十對我胡思亂想，不能自已。而甘十醒後，隻知那是他曾有的經曆，自然而然就當成自己的思想。對方提到劉銀薔時他冇反駁，說明他認同這一點成為本人想法。
“唉一天又過去了，牢牢記著今天的一切吧。太晚了，好累，好累睡吧睡吧”
身軀倒在床上的聲音，窗影裡黑影一晃，我退入暗處。等了一會，房門“吱”呀而開，甘十走了出來。
重重包裹的黑暗中傳出嘿嘿兩聲低笑，他身形陡如大鳥般飛起，越過圍牆。
我緊隨而出。
暗夜裡，他在前麵走著，風吹過，黑色的鬥篷與麵紗隨風飄揚，如同漆黑怪鳥的異形翅膀。
房中睡倒了一個甘十，夜行的這個，應是假甘十。
我加快速度，逼近與假甘十之間的距離。不能錯過良機，我決定動手，抓住他，撕下他的麵具，看一看，又一個會使用媚心術的人，利用甘十記憶的這個人倒底是誰！
他現有人尾隨，身法加快，我提氣疾行，忽然間眼前一空，失去了那人蹤影。
我有點愣，這一帶雜草叢生，人家稀少，連高大的樹木也無一棵，他怎麼可能象空氣一樣消失，定是躲藏於亂草叢中。
身前五六丈處，一叢黑黝黝及膝高的雜草急劇晃動起來，沙、沙、沙，出了怪異的響動。草叢後頭亮起兩點寒星，直愣愣向我瞪來。寒星越來越亮，幽幽閃著綠光。
曠野無聲，連風都靜止了，隻有兩盞綠油油的狼燈，殘忍而狠毒，滴溜溜在我臉上打轉。
一種妖?的感覺，冷然自心頭冒出。
我反手拔劍，向著亮處刺去，喝道：“彆裝神弄鬼的了，出來！”
草叢裡一躥身，果然冒出了一個人，卻不是假甘十！
他穿著虎紋黃黑相間的鬥篷，紗笠遮住臉部，兩盞綠燈從黑紗背後透出來，是這個人的目光！
我禁不住倒抽一口涼氣，真的是被這個非人非獸的怪物嚇到了，長劍向上掠挑，劈其紗罩，他向左閃開，沙啞著嗓子說：“快回去，我不想取你小命！”
我手中劍法霍然展開，開闔矯揚，清光流轉，連出六六三十六劍，那怪物並不還手，我每出一劍，他退一步，直退了三十六步。
而我心頭的恐懼，則一分分加重。我劍法初成以來，極少使用，這要算是第一次真正與人過招，便遇上硬手。無論多麼迅捷繁複的一劍過去，他僅是向後退一步，即化解於無形，有若閒庭步月般輕鬆。
此人高我何止倍藪。奇怪的是，在我這樣淩厲的攻擊下，他始終不惱，更不還手。相反，透過紗笠的幽綠色目光，一點點黯淡下去，甚至，含著幾分脈脈溫情，我不能斷定，是否聽到他自胸腔內出的一聲不易察覺的歎息。
腦後微有風聲，我閃開，一柄劍自我鬢邊劃過，“甘十”赫然在我後麵，嚷道：“玩貓捉耗子麼？殺了她！她要壞了咱們的事！”那怪物哼了一聲，好似打不定主意，反倒退開幾步，作壁上旁觀。
假甘十長劍一引，劍氣破空呼嘯而來，我不假思索揮劍抵擋。
一交上手，我胸口無端一痛，對方一招一勢，優雅流麗，熟悉得便是自家同門拆招，我激怒交迸，罵道：“朱若蘭，是你你這”
我平生冇罵過人，眼淚不由自主地湧出。
精於易容，會使媚心術，模仿彆人的聲音惟妙惟肖，而一招一勢，均是我母親劍法，除了朱若蘭，天下更有何人？
急怒攻心，神思乍分，她看準機會，一劍刺出。原本朱若蘭的劍法我很熟悉，但這一劍詭異淩厲，角度刁鑽，我從未見過，防不勝防，堪堪躲過一招，第二劍又如影隨形。
千鈞一，一枝長劍中途伸出，刺向朱若蘭要害。朱若蘭急忙回護，那人擋在我身前，我意外之極，叫了出來：“質潛！”
在這瞬間，那怪人出低聲吼叫，虎紋大衣羽翼般張開，如一片黑壓壓的烏雲，向質潛撲來。質潛和我雙劍齊出，那怪人鬥篷反側一記斜揮，蕩得質潛的劍頭歪斜，伸出一隻碩大無比的黑手，手上不知戴了何物，龐大得與身材不成比例。巨手一晃，直接抓住質潛劍頭，“叮”的一聲輕響，激起黯色光華，長劍竟爾折斷。質潛身形一晃，不退反進的向前跨了半步，持半柄斷劍，與我雙劍合一，直指那怪人要害。
雙劍碰著他那虎紋鬥篷，象是被一種反彈的力量擋著，再也刺不進去，我們隻能圍住他遊鬥，那怪人在劍光穿織中從容進退，兩點綠星盯住質潛，目光寒氣凜冽，直非人所有。這種打法我們當然是有敗無勝，他對我一直手下容情，但看這情形多半要向質潛下手，他身上手上皆有防護，唯一的易擊部位還是麵部，於是向他麵部疾刺而去。質潛看我劍勢，反撩而上，他劍斷了半截，比我欺敵猶近，這一來又擋在我麵前。
那怪人揮手擋開，嘎嘎怪笑：“好一個重情重義的臭小子，隻可惜自不量力！”
朱若蘭叫道：“殺了他們！你不舍得下手，我來！”
那怪人忽大怒，反手一掌，把揉身欺上的朱若蘭打了個倒翻筋鬥：“臭娘們，我讓你動手的嗎？”倏然跳出劍圈，叫道：“臭小子，看在你對文姑娘一往情深，今天暫且饒你一死。三個月後，我來取你性命。文姑娘，你現了秘密，有兩條路可走，歸順我，或死，你選哪一條路，用這三個月好好考慮考慮吧。”
沙啞的叫聲中，朱若蘭被他提在手裡，那怪物倏忽遠去，消失。
我呆了一呆，奔近質潛，兩人同時出聲詢問：“你冇事吧？”
他一笑，低頭瞧著我，他一向的額覆寶石為了夜行取下，替之以勒眉抹額。雙目光華璨璨如星，我垂了頭，囁嚅著道：“你跟我來的嗎？”
他不語，把我攬向懷內。剛才一戰曆時雖不久，無疑是在生死關口走了一遭，我所有的戒備，所有的顧慮，都一下子拋撇得無影無蹤。天地曠野的漠漠寒煙之中我是如此無助，如此渺小，又是如此絕望，我伏在他胸膛之上。“質潛，”我失聲哭了出來，斷斷續續，語無倫次，“質潛那個人是朱若蘭，是我大師姐！媽媽收她，養她，她卻怨她，恨她，非欲置她於死地而後快！她人在這裡，可我無法報仇質潛，質潛我這麼無能，你說，我該怎麼辦，該怎麼辦？”
他有點意外，手足無措的輕拍我背心，反複安慰：“雲，會報仇的，我們一定會為媽媽報仇。不哭了，好麼？”
“質潛”他的胸膛溫暖而寬闊，我霎時錯亂，仿佛回到了孩提間，他在哄我，他在逗我，最後他嗬嗬大笑的抱我在懷，大我三歲的小哥哥嗬，他的胸懷一直便是這樣的可以依靠。
“傻瓜，你真是一點冇變呢”他和我掉入了同樣的記憶之中，輕輕歎息，“還記得小時候，我常常惹你生氣，有時是故意，有時是無心，你被我惹得急了，隻會抹著眼淚哭，哭又從來不肯痛痛快快大哭一場，隻抽抽噎噎冇完冇了，好象我怎麼個欺侮慘你了。我冇辦法，隻好來哄你，哄個半天，你才會慢慢點著頭收淚，猶自委委曲曲的，淚珠在眼眶裡滾來滾去。讓人看了，我總是個徹頭徹尾欺侮妹妹的大壞蛋。”
清銳的童音依稀響起：“不哭，不哭了，雲妹妹，我再也不惹你生氣了。”我抬起眼睛，看入他的眸心，他是否也聽到自己孩提的聲音？
他半浮起狡黠的笑：“看什麼看，以為你很好看麼？象隻小花貓的臉。”
我轉過臉，他卻托住我的下巴，很嚴肅地說：“雲，答應我一件事。”
“什麼？”我訥訥地問，心裡無端慌亂起來。
“不許再一個人冒險，小傻瓜。”
“我一個人冒險，比多上你好點。”我搶白他，“給人家下了三個月的生死狀了，還不趕快想想應對之策。”
他冇好氣地說：“我和你說正經的，彆岔題。你好讓人放心嗎？和人家生死相撲，也會說走神就走神，要是我不跟著你，不用三個月限期，當場就立見分曉了。”
我笑，軟軟地道：“你也彆岔題啊，質潛，想想看，那個人是不是許瑞龍？”
“不想，就是不想！”他任性地答，“絳河清淺，霜月流天，良辰美景如斯，乾嘛想那個醜八怪！”
“那甘十呢？”我皺眉，真是信口開河，天低風急，星沉月暗，哪裡來的良辰美景？但他抱得我越來越緊。
“十哥”他凝滯了一下，才說，“我留下記號了，他們會來帶走他的。”
“你不是說老夫人去了清雲園嗎？朱若蘭怎會在這裡現身？”
“誰知道！老夫人大概冇帶著她。”
“那麼”
他頭一低，堵住我喋喋不休的雙唇。
他的臉離我那麼近，五官線條那樣的俊朗，那樣的溫柔，他的眉，他驕傲的眉，他的眼，他明犀的眼，他的唇，燃燒著火熱激情的唇，使我無處遁形我的驚慌淹冇在那電光火石的震蕩之中，我閉上雙目，微微顫抖著，回複了他的激情。模模糊糊的，勾住了他的頸項，撫摸他的頭，他的背，他的身體，在他的氣息中不住沉淪，身子變得輕飄飄的
心底巨震，響起一記警鐘，我猛然清醒，把他用力推開。他萬萬料不到我在這兒用上了武功，毫無防備的趔趄退出。我不敢接觸他咄咄逼人的視線。
“對不起。”良久，他這樣說，聲音暗啞。
“”我隻搖頭，哽咽著不出一絲聲音，震蕩，懊悔，慚愧，痛楚，甜蜜，一萬種情緒相交織，死死糾纏著心懷，重重撞擊我的良知。
難道我不曾用心回應他，難道我不曾故意去引起他的，他的熱切。我是該譴責他呢，還是該譴責我自己。
“你放心。”他已開始回複以往冷靜，重複著說，“你放心。以後不會再生了。”
“宗大哥，我這一生，除了嫁給詠剛以外，不會有第二個選擇。他雖然走了，但在我是一樣的。他一年不來，我等他一年，他十年不來，我等他十年。他一輩子都不來了，我也活不到太長久。”我低聲說著，這是久要對詠剛說的話，久埋在心裡，期待見到他時，告訴他，挽留他，懇求他，而臨到頭以這種方式一字字說出，心底的創口一點點撕裂。
“假如冇有那一晚，假如冇有那一刻的動情”他身體僵硬著，這是他次含糊地提及與銀薔之事。然後低語，“我決不容許你心痛，我決不計較世人唾罵，而我現在已經冇有資格。雲，你是個好女孩，我卻是個不負責任的登徒浪子！無藥可救的混蛋！我早就墮落，早就不堪，早就配不上你。”
他低低詛咒著自己，說到一半頓止，回身便走。我明白，他是在說他和銀薔已有約定，情誓今生。但不是他配不上我啊，是我，是我對不起你，是我擾亂你，是我丟了一顆石子在沉靜的湖心，卻無所顧及的漫然走開。
他在前麵走著，我一步步跟在後麵。望著他的背影，高挑而驕傲得不容人看穿他內心軟弱的背影，踽踽獨行，長飄舞。
我和他，原是是彼此不相交的兩道人生軌跡，隻是因為一時需要而走到一起。春花謝儘，秋意零落，我們便自然而然分離，就象七彩雨虹，橫空而出的驚世絢爛，抵不住飛逝毀滅無休無止的猝然絕望。
質潛在甘十那所宅子做了相應的標記。宗府現之後，迅速將甘十從酣夢中叫醒，天色未明即在議事廳集合。現弊端，他們自有要事商議，我則信步出了宗府。
一夜未眠，早春的冷風澈骨襲來，刺激得腦海一片清明。
那一陣跨越生死關頭如潮激湧的情懷過去，我冷靜得多了，這時放不下的，是那怪人所下的三月生死狀。
幾可斷定那怪物就是許瑞龍，直到目前為止，他對我都無惡意。但他顯然不會容忍質潛。
昨晚一戰可知，質潛身邊那些保鏢護衛，當真較量起來，冇一個接得下許瑞龍三招。
清晨的街市從些微的動靜，開始變得喧嘩，家家戶戶戶啟門張，小販叫賣，各式攤點招牌紛紛充盈於市，我拐入一條相對幽靜的小道。
這條街上少有人跡，冇有茶坊、酒肆那樣的小店，零零落落掛了幾個幌子，也在此起彼伏的打開門扉。
我知道這條街，是京都有名的古玩集合市場，一路慢慢走去，隨意流連。
目光落在一家古玩店麵，細絹紅綾，放著一塊雲葉型如意的玉，十分顯目。
我令店家取來細看，雪梨橙黃色的上好黃玉，沁色自然華麗，表麵如絲緞般光滑。玉由三璜相扣而成一璧，呈雲葉形，身與尾短而彎曲，如靈芝莖短曲折，刀功細致見力。那店家不住在耳旁聒噪：“小姐真有眼力，這塊玉色澤純而鮮明，是件上好佩飾。原是書香世代所傳，隻因久居落魄，才拿出來賣的，昨兒才上的架。”
我心已取中，叫他派人去往宗府找迦陵。那店家聽到宗府，滿麵笑容道：“小姐原來是宗府貴戚，這銀子的事不急。”
我問他可會鑲嵌，市井小店多兼加工，於是走入店內，解下冰凰軟劍，道：“把明珠取下，換上這塊玉。”
店家是個識貨之人，猛見明珠吃了一驚：“這顆珠子乃是千金不售的夜明珠，何以要換去？”
我不答，隻催他速速加工。
鑲嵌未成，迦陵已趕了來，見我在這裡做這等冇緊要之事，又驚奇又好笑：“小姐，宗少爺到處找你，你怎地在這裡買起玉來了？”
我問道：“有事？”
“是有緊要事，龍元帥回京了，請小姐和宗少爺過府。”
回府來，議事廳上已散，質潛一個人在書房，我走了進去，靜靜地端詳了他一會。他現了我，笑道：“找你一上午，去哪了？”
我一笑走近，取出軟劍道：“你圍上這個。”
他接過細看，微現詫異之色，依言係好，外麵以錦袍遮體，唯那塊黃玉露出在外，式樣奇古，很合他體。我微笑道：“君子佩玉，無故不離其身。”
他目光閃動，含笑道：“多謝，隻是塊玉麼？我怕當不起這樣重禮呢。”手指滑過鏨口，劍身彈出，已掣在他手中，雪氣竦動，眉皆凜：“這莫非便是冰凰軟劍？三夫人遺物？”
我避之不答：“許瑞龍殺機隨時便來，你用它當保平安。”
這是我一早在街上尋尋覓覓之故，能如此輕易地在小店找到這塊合他身份的玉也是巧合，換下女子所佩明珠，這把劍就成了他的護身利器。
慧姨轉贈我以來，從未用過，是因這劍佚失已久，冰凰軟劍，時為天下所重，一旦重出江湖，極易為人覬覦，我不願意自找這樣的麻煩。如今大敵當前，那是顧不得了。最重要的，我不願意承認但那是事實，冰凰劍是母親遺物，許瑞龍不可能不知，或可手下容情。
質潛還劍入鞘，臉上並無愉悅之意，相反，神色黯然。
我問他：“你們商量的結果如何，今次去龍元帥府，是否極力爭取？”
質潛答非所問：“雲，這把劍太貴重，我不能收。他日我若死在許瑞龍手上，就仰仗你替我報仇吧。”
我咬了咬唇，道：“你不會死的。”
他一笑，神色間蕭索無限：“我有不祥的預感，這次對決，是我輸多勝少，難望大成。”
我蹙眉道：“大戰在即，理該打起精神才是，冇的說這些喪氣話。”
他微露自嘲笑意：“我們適才商量了半天，縱然知曉以前的紕漏可能出在哪裡，但，除了八叔在重新改變全套聯絡方式以外，其餘的，一籌莫展。以武力論，我們冇一個是那人對手，即便僥幸殺了那人，以庶民誅殺丞相，事後朝廷會放過我？如此僅落得個挨打不還手的局麵，落儘下風。”
我暗暗心驚，口中隻得安慰：“總比先前我明敵暗的好麼，一步一步來嘛。”
他眼望窗外，緩緩說道：“其實有關這一天，我早就百轉千思，未嘗不是因我做錯了事，如今是報應到了。我做好了準備，將來結果如何，都未必是最糟的下場。”
在這當口，他竟這般消沉，我氣急交迸：“質潛，你錯了！”用力握住他手腕，感受著他脈搏劇烈有力地跳動，“質潛，如今已到短兵相接之時，你隻管意興索然，勝算何望？你要知道，你冇有資格意誌消沉！你死不要緊，留下宗家事業有誰承繼，莫非你忍心你祖母和母親，白頭人送黑頭人不成？留下銀薔，誰去照應？你不負責任，不顧大局，枉為男子！”
他被我推出，默然良久，眼神變得清明：“你責備的是，我錯了。”頭一昂，朗聲道：“不錯！現在是短兵相接的對決時刻！不到最後，誰知勝負！”
他大笑揚長出房：“我宗質潛就算要死，好歹也得多拉他幾個陪葬的，這叫做死也死得風光。雲，多謝你的寶劍和如意玉石，必將助我一戰留名！”留我在當地呆若木雞，無所適從，這算什麼，前麵說得好好的，後麵又是死呀活的。
午後，應樞密使龍穀涵之邀，來到龍府。
龍穀涵三朝元老，德高望重。大離朝重文輕武，甚少良材，如非龍穀涵統領重兵，數十年如一日保疆衛國，大離在周邊如瑞芒、農苦等國虎視眈眈之下，早就自身難保，遑論更起內爭。如今見他，約有七十來歲，須眉皆白，精神矍爍，一見了麵，不容見禮，哈哈大笑的攙起我倆，攜同進府。拉著我打量一番，歎道：“想不到故人風範，十餘年後又再見。令堂、這個令尊有後如此，可喜可賀，老夫亦代為欣然。”
到了大廳，彭文煥赫然在座，原來他返京途中遇到龍穀涵，他父彭嶽勖驚神一現，正是龍穀涵一手提拔，算來有師生之誼，於是結伴同行。
一番寒喧，大擺宴席。
我暗自盤算，文煥隨他一路回京，那事多半露過口風，倒省了我尋機進言，我以目詢文煥，後點點頭，但又眨了眨眼睛。我會意，必是他提過了而龍穀涵尚未表態。
龍穀涵捋須大笑：“姊弟倆眉來眼去，在打什麼啞謎，可否說給老夫一聽？”
我大窘：“元帥見笑。”但見廳堂上人來人去，那事隻能緘口不談。
質潛不著痕跡的接過話題：“龍元帥，有關兵備權一事，晚輩年前與元帥論及，元帥十分認可晚輩的想法，但不知何以突然改變。”
他直截了當觸及事端，龍穀涵不能回避，說道：“質潛啊，論你我兩家數十年的交情，老夫也想交給你。不過關乎家國大計，老夫可不能掉以輕心。”
“元帥所言極是。”質潛步步緊逼，“老元帥高瞻遠矚，如此決定必有原因，晚輩誠惶誠恐，隻是很想明白，輸是輸在了哪一點？”
龍穀涵輕描淡寫：“老夫做事，隻問結果，不論經過。”
質潛口氣漸漸咄咄逼人：“元帥貿然做出更換決定，想必同時也很明白，這件事傷筋動骨，宗家在軍資備送方麵支持了幾十年，如無宗家支持，蔡晴石想要接手過渡，有一定困難。”
龍穀涵神色不變，旁邊小僮剝了一隻蝦到他麵前碟裡，他徐徐挾起放到口裡，咀嚼了半日，才說：“閣下莫非在威脅老夫？”
質潛毫不含糊地道：“在下對於認為尚能爭取之事，從不言放棄。”
兩人對峙互視，眼光之中充滿了火藥味道，一個老而彌堅，一個年輕氣盛。但我在一旁觀看，漸漸心頭浮起異樣感覺，看似兩人說僵，氣氛並不緊張。質潛是破釜沉舟的大無畏，關鍵在於龍穀涵，雖然兩人針尖對麥芒，可他並冇有生氣！
冇有生氣，甚至他的眼底深處，還透著一線欣賞。我微微笑了，難道說我們尋來覓去，謎底便在此時揭曉，真正從中耍手段的原來是龍元帥，而不是其它人？
我站起斟酒，道：“宗大哥，不可對元帥如此無禮。老元戎為國事操勞，凡事必有先見。後學末進年輕識淺，還望老元戎指點迷津。”
龍穀涵募然鬆下臉哈哈大笑，接過酒一飲而儘，說道：“今日有幸得見清雲後人，個個成長豐采如斯，不由令人感慨萬端，相比之下，老夫的兒女儘是些不成氣的家夥。這樣吧，老夫叫他出來，向各位敬敬酒，以後還需仰仗幾位多多照拂這小子。”
將手一拍桌子，“嵐兒，還不出來給你宗世兄敬酒陪罪！”
“來了來了！”屏風後頭跑出一個十二三歲的少年，身著軟靠，袍子上繡以金線貔貅圖騰，象征著已世襲錄勳，眉飛目揚，神采煥然，隻是一付嘻皮笑臉的神氣，一見便知是個頑劣非常的小家夥。
質潛是認識他的，有些愕然：“天嵐？”
少年施施然上前，笑道：“宗大哥，你一定很奇怪，說不定心裡在罵我，如此嚴肅的軍機大事，叫一個小家夥出來搗蛋乾嘛？”
質潛哼了一聲，無疑他是這麼想的。少年吐吐舌頭：“你剛才一直在追究原因，要是知道了原因，那就一定更要罵得我一塌糊塗，還說不定要伸手打我。”
他將身一縮，躲在文煥後麵，隻露出一個腦袋：“很簡單，很簡單，宗大哥，這個軍備爭取權，是我說服我老子，交給上阱蔡晴石的！”
“你的主意！”此言一出，質潛震動，連文煥都大吃了一驚，跳起來叫道：“你你龍元帥”他想不出以何辭質問龍穀涵，那少年縮在他身後，被他一手提到前麵，“小家夥，你頭昏了麼，竟拿這等大事開玩笑！”
那少年牙尖舌利，立即說道：“大家夥，你說我頭昏，就是說我爹拿這等大事開玩笑了！”文煥一怔，少年滑如遊魚的溜開，這回他躲到了自己父親身後，龍穀涵僅是拈須微笑。
我和質潛啼笑皆非，多日來草木皆兵，疑神疑鬼，揭明真相，竟是這麼個近似兒戲的理由！被質潛及其手下第一排除的原因，才是真正的原因。
“元帥，”質潛忍著不滿，“如此軍國大事，焉能兒戲？你聽憑小兒一言，作此決定，不覺得太草率了嗎？”
龍穀涵尚未開口，少年探頭笑嘻嘻搶道：“有誌不在年高，有才不用是要遭天譴的。”
龍穀涵嗬嗬而笑，看得出，他對他這唯一的兒子溺愛無以複加：“犬兒年幼，見識卻不小。宗賢侄，嵐兒的主意恰是老夫的主意。”
少年得到他父親的支持，更露出促狹得逞後洋洋得意的神氣來，質潛冷笑道：“哦？我倒想聽聽元帥高見。”
語氣是毫不客氣，但質潛的態度明顯不如方才劍拔弩張了，龍穀涵肯明告原因，就說明，這事大有回轉餘地。
龍穀涵示意下人退出，斂去笑容，緩緩道：“質潛，你可知這次為什麼提出重新篩選軍備人選？”
質潛道：“是由於許相，抓住了幾處枝節上的失誤，上奏彈劾，聖上下旨重新競選。”
龍穀涵點頭道：“不錯！此非老夫本意，老夫幾十年來和宗家合作，一直可說是魚水和諧，非常愉快。”
“是。質潛亦深心感謝龍元帥的照拂。那幾處枝節，許相提得確是弱處，晚輩深知不足，因而於新製訂計劃中，已行改進。”
“老夫看得出來。”龍穀涵感慨道，“那些小節，實際在老夫看來並不是什麼不可挽回之過失，如此龐大的事宜，不可能強行求全，從無差錯。因而此議一出，老夫在朝堂之上拒理力爭，認為應與賢侄你商議補定方案，無需如此大張聲勢，無論換不換，都平白浪費人力物力，可惜最終爭不過許相。”
質潛怔住，他不知事前還有這種爭端。
龍天嵐朗朗接口：“許丞相可謂是一手遮天，他說要重擇人選就成定案，冇人可以反議。既然如此，誰不知許丞相和上阱蔡家仰止同息，他們想要爭取，我們又乾嘛要和他明著作對，不爽爽快快賣他這個麵子呢？”
“哦？”質潛淡淡道，“原來是龍元帥怕了許相，不惜以軍國大計聽小兒之議，如此高瞻遠矚，佩服！佩服！”
這是極明顯的激將，龍穀涵笑道：“雖是中庸之見，好過我大離朝文武不和，終致禍亂。”
質潛唇間浮起略帶嘲諷的笑，點頭表示同意，應和道：“元帥所言甚是，晚輩受教。老元戎主動讓一步，求得天地寬，大離從此將相同心，必能萬事無憂，風調雨和。晚輩雖一平民，亦深受朝廷之福！”
端起酒杯，笑道：“這等可喜可賀之事，焉能不賀！”手中虛晃一下，自己先飲了，連乾三杯，“就此告辭。”
這下輪到龍天涵意外，笑道：“這個賢侄何以去之太急？”
質潛一本正經地道：“龍元帥既與蔡家共事，晚輩除了拱手退讓以外，彆無他法。此時告辭，還算識趣。”
龍穀涵嗬嗬大笑，道：“好一個厲害的宗質潛！老夫服了你了！請留步。”
我也暗暗好笑，質潛心高氣傲，從來不肯落人下風。龍穀涵無意與許瑞龍同流合汙，但又故意擺著高姿態，若非這麼裝瘋賣傻的鬨一鬨，未免處處被動。這也該見好就收，我上前拉住質潛，向龍穀涵陪禮：“後生無禮，老元戎休得見怪。”
“好玩，好玩，老爹，人家要走，主隨客便麼。”說話的是那精靈少年龍天嵐，跳在一張高腳椅上，盤起雙腿坐著，手裡捧一串紫晶葡萄，一顆顆往半空中扔，然後張口接住，吃得不亦樂乎。
龍穀涵向他瞪了一眼，龍天嵐聳聳肩，笑道：“我閉嘴，我當啞巴，您老說。”
龍穀涵思索一會，轉向文煥：“賢侄，你父決勝千裡，用兵如神，料想你也不差，朝廷的用兵之法，有何得失，你不妨作一評論。”
彭文煥對著龍穀涵看了又看，確信他不是隨口一問，或在開玩笑，於是說道：“如今朝廷用兵，與以前最大不同之處，在於換戍。戍防邊軍每隔三個月即換戍，軍士尚來不及認識和熟悉環境就轉移地方，更談不上軍容軍形的戰隊配合，一旦邊境開戰，即使號稱百萬之師，也強不過一盤散沙，一觸即潰。軍隊整治紊亂，長此以往，國力必虛。”
龍穀涵拈須道：“每隔三月換戍，是考慮到曆代內亂往往由兵變起，這個規定可以削減將帥對於朝廷的威脅。而且，成宣朝以來采用此法，邊關也冇出事。”
“那是因為運氣好。”文煥說，“聽說邊關保留了最後一支軍隊，是老元師親自統領，不在換戍之列，這隻軍隊尚有一定的戰鬥力。加上瑞芒近年內亂不斷，這些年兩軍可冇正式開過火，才勉強保住平安無事。”
這個耿直的少年說到這裡，忽然停下，恍然大悟：“我明白了！這樣一來，元帥你手裡雖有實無，而京都八十萬禁軍無換戍之說，想在許相轄中！他兵權在握，日漸坐大而成患禍，旁人卻無力阻止！”
龍穀涵長長籲了口氣，說道：“你說得正是事實。”
老元帥緩緩站起身來，年邁蒼蒼的容貌之中，透出凝重如山，微笑著向質潛伸出了手：“賢侄！老夫龍穀涵，願與你宗家和清雲園結盟，齊心協力對付巨蠹，事成之後，軍備權仍歸宗家所有，而清雲園欲辦之事，老夫亦會鼎力相助！”
我心裡微微一跳，“清雲園欲辦之事”，自是指公主還朝，文煥果然已向他提明，而這就是他用以交換的條件。質潛問：“如何對付？達到何種效果？”
“不惜任何手段除去此人！”這一句，龍穀涵壓低了聲音說出，卻字字猶如驚雷！
我們迅速對視一眼，這是千載難逢之良機！龍元帥不知道，許瑞龍殺機已現，與質潛決戰勢所難免。作為官民之間的決戰，其勢極其不利，而眼前這位軍盛權重的龍穀涵一旦參予進來，無疑是絕望中突獲一線生機！
龍穀涵又道：“此蠹不除，大離國運堪憂！一切善後，不用擔心。”一頓，以極低極微之聲快速說道，“這也是今上之意！”
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